京城的刑部审讯大堂上，气氛凝重压抑。主审官员们看着这些衣衫褴褛、伤痕累累的犯人，心中也有些疑惑。随着审讯的深入，种种破绽逐渐暴露出来。
到了十一月，傅恒和刘统勋经过一番仔细审讯，终于发现这所谓的“叫魂案”破绽百出，完全是一场冤案。
可乾隆皇帝已经下了那么多命令，这场闹剧该如何收场？为了给皇帝一个台阶下，朝廷不得不对外声称案件未抓到主犯是各省失职。乾隆的面子上挂不住，心中恼火，便把这笔账算到了各省行政官员身上。
两江总督高晋、江苏巡抚彰宝、山东巡抚富尼汉等多名地方高官，都因此受到了严厉的惩罚。
这场持续了大半年的叫魂案，终于在一片混乱和荒诞中落下了帷幕，可它给民间和官场带来的震荡，却久久难以平息。
“叫魂案”未曾平息，“盐引案”风云又起！
乾隆三十三年六月，扬州城的繁华依旧，盐商们在盐运的浪潮中赚得盆满钵满。新任两淮盐政尤拔世刚到任，满心想着在这肥差上捞一笔油水。他多次暗示盐商们“意思意思”，可盐商们竟不为所动，这让尤拔世心里十分恼火。
于是，尤拔世用了很长很长时间，思索着如何给这些盐商们一点颜色瞧瞧。翌日，他脑海中闪过一个念头，一拍桌子，冷笑道：“既然你们不给我好处，那我就揭了你们的老底！”说罢，他伏案奋笔疾书，将自己所了解到的两淮盐引案相关问题一一写进奏折，第二天便快马加鞭呈给了乾隆皇帝。
奏折呈上去没几天，乾隆帝在养心殿中大发雷霆，将奏折狠狠摔在地上，怒喝道：“这帮蛀虫，竟敢如此胆大妄为！”当即下令，密令江苏巡抚彰宝会同尤拔世，务必将此事彻查清楚。
六月的扬州，骄阳似火。彰宝与尤拔世带着一众衙役，开始了紧张的调查。他们翻阅了大量的盐引账目，询问了众多盐商和相关人员。没几日，便初步查明历任盐政等均有营私侵蚀的弊端。消息一经传出，扬州城的盐商们人心惶惶，有的甚至开始收拾细软，准备外逃。
到了七月，调查有了进一步的进展。彰宝等人奏称，查出前任两淮盐运使卢见曾曾令商人办买古玩，却未曾给价银。不仅如此，还发现了大量的余引无着银，这无疑是盐引案中的一颗重磅炸弹。卢见曾的府邸很快被查封，他本人也被带到了衙门候审。
随着调查的深入，案件的真相逐渐浮出水面。内务府总管大臣高恒、前两淮盐运使普福等官员也被牵扯其中，他们侵蚀盐引余息，数额巨大。
乾隆三十三年九月，军机大臣傅恒等经过一番审讯和商议，结案后上奏了相关处理意见。乾隆看着奏折，面色阴沉，最终下令将高恒、普福、卢见曾绞监候，秋后处决。由于卢见曾交代出纪晓岚曾给他送过信，纪晓岚也因此被充军迪化！
消息传来，扬州城一片哗然。那些曾经仗着权势肆意妄为的官员们，终于得到了应有的惩罚。而这起两淮盐引案，也成为了乾隆朝的一大要案，被人们久久传颂。
刘墉在这一年里，除了因征缅战事和乾隆有过讨论，以及帮助纪晓岚给尹勒图将军写了封信之外，对这两起大案没发表任何建议。其实以他的身份是可以发表点意见的，但是他当时的身份没有资格在朝中说三道四。或许是他低调行事吧，这也未曾可知。
时间进入乾隆三十三年的冬季，朝廷决定再次发动征缅之战，朝堂上气氛凝重而热烈。大臣们纷纷各抒己见，有人慷慨激昂地陈说征缅的必要性，认为这关乎国威与边疆的稳定；也有人忧心忡忡，提及前次征缅战事的艰难，粮草补给、水土不服等难题依旧横亘眼前。
刘墉被允许站在朝堂一角落，静静聆听着众人的争论。他的眼神中透着思索，此次征缅之战，牵一发而动全身，绝非简单的军事行动。虽说自己此前因种种缘由在朝中话语受限，但关乎国家大事，他内心实在难以平静。回想起过往的经历，那些战场上的残酷画面、百姓们因战事而承受的苦难，一一在他脑海中浮现。
经过朝中百官长时间的讨论，仍然没有一个让乾隆满意的结果。乾隆被吵得头昏眼花，大怒道：“住口！”
短暂的寂静之后，乾隆大声喊道：“刘墉！刘墉何在？”
“哎！草民……草民在这儿呢！”刘墉应声从文武百官最后的犄角旮旯里站了出来。
乾隆说道：“你说说，这征缅之战该如何是好？”
“草民……”还没等刘墉的“草民”二字说完，乾隆就怒目而视地打断了他的话：“别再装了！什么草民草民的！你再小也是个九品吧？还吃着国家俸禄！说说这征缅之战！”
“草……啊不，微臣遵旨！”刘墉继续说道，“以刘墉看来，打有打的好处，和有和的弊端。”
刘墉顿了一下继续说道：“这打，如果胜了，则可一劳永逸，再无南疆之患；如果难能取胜，则以打促和，对我大清也是有好处的。最起码让缅甸人知道，大清王朝不是那么好惹的！今后他们再想犯我边境，或许也得考虑再三吧！”
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