书接上文，当我们三人遵照山东巡抚杨景素的书信来到巡抚衙门的时候，杨景素却不在衙门。而此时，山东的官场却暗流涌动。
这日一早，山东布政使国泰匆匆来到按察使孙廷槐的府邸，神色间带着几分急切。
“孙兄孙大人，眼下福山出了这档子事儿，我琢磨着得我们得赶紧去查办。”国泰一坐下，便直截了当地说道。
按察使孙廷槐听后微微皱眉想了想，端起茶杯轻抿一口，缓缓道：“国泰兄，此事怕是没那么简单。你我都知道，我们巡抚杨大人如今不在驻地，咱们若这般贸然行事，岂不让知杨大人心中怀疑？”
国泰不以为然地摆了摆手：“这都什么时候了，还管巡抚他杨景素怎么想？这可是关乎朝廷律法、百姓民生的大事，难不成我们还得能到等杨大人回来再定夺？那不黄花菜都凉了？”
孙廷槐放下茶杯，神色凝重：“国泰兄，我不是不想查，只是若查不出个结果，到时候如何向皇上交代？这欺君之罪，咱们可担待不起啊！”
两人你一言我一语，谁也说服不了谁。最终，国泰无奈地叹了口气：“罢了罢了，我将你的意见奏报给皇上，听凭圣裁吧。”
正在这时，国泰得知刘墉已经来到了济南府的馆驿之中，便赶紧前来拜访。见到刘墉之后，他向刘墉请教道：“刘大人，您可是被杨大人请来查赵良臣之案的，如今巡抚杨大人不在府衙，我们是否可以代替杨大人查清此案，然后再汇报给杨大人？”
刘墉心想这也没什么不可以的，再说了，案子拖的时间越长，就越难办。于是便说道：“当然可以！这样可以缩短查案时间，早早结案，还受害者一个清白呀！”
可刘墉不知道，国泰一心想表现自己，是个企图借助此事提高自己的声誉，踩着别人往上爬的主儿。
就这样，布政使国泰未经和任何人商量，直接给乾隆上了一道奏折，陈奏山东按察使孙廷槐对山东大小事务唯唯诺诺、不敢作为，不配继续担任按察使一职。
几日后，乾隆皇帝收到了布政使国泰的奏折。看到孙廷槐因顾虑重重而不愿查办一事，乾隆的脸色渐渐阴沉下来，一脸的不高兴。在乾隆看来，身为朝廷命官，遇事先想着自保，畏畏缩缩，实在不堪大用。很快，乾隆的圣旨便下到了山东，将山东按察使孙廷槐降职使用。
当孙廷槐接到自己被降职的消息时，整个人呆立当场。他无论如何也没想到，国泰会如此做派。他望着那明黄色的圣旨，心中满是苦涩、无奈与愤恨。
而国泰呢，虽因自己的坚持得到了乾隆的些许认可，可他深知，这官场之路，往后怕是愈发难走了，他不知道什么时候也会因为因此被别人来此一下，更不知道会有什么下场。
此次事件，不过是这纷繁复杂的官场中的一个小小插曲，却足以让众人看清，在这权力的旋涡之中，一步踏错，便有可能万劫不复。
刘墉看到这些之后，给山东巡抚留下一封书信，便带着我和付钰离开了济南府，回到了诸城老家。后来听说，国泰在巡抚杨景素不在的情况下，一人抵达了福山县。到达福山县后，他直奔县衙，命人传来赵良臣夫妻。
福山县大堂内气氛凝重，烛火摇曳。赵良臣夫妻跪地，在国泰面前瑟瑟发抖。国泰盯着二人，和声问道：“你们且将事情的来龙去脉如实道来，莫要隐瞒，更莫要遗漏任何细节，本官为你们做主。”赵良臣抬起头，眼中满是害怕与委屈，声泪俱下地诉说着与同村黄某的恩怨。
原来，黄某一直觊觎赵妻的美貌，多次言语轻薄调戏赵氏，还试图引诱赵氏通奸。被赵氏严词拒绝后，便怀恨在心，就用了如此卑鄙手段陷害赵良臣夫妇。
国泰听后，心中已然有了几分明了。他立刻下令将黄某缉拿归案。黄某被带到堂前时，还故作镇定，拒不承认。国泰冷笑一声，猛地一拍惊堂木：“黄某，你莫要再装糊涂！赵良臣夫妻已然将事情都交代了，你因私欲未逞，便捏造谋反一事，该当何罪？”黄某脸色瞬间变得惨白，双腿一软，瘫倒在地，只得一五一十地交代了罪行。
案子了结，国泰长舒一口气。他深知，这不仅是为赵良臣一家洗刷冤屈，更是维护了大清的律法尊严。依例，他判处黄某以凌迟之刑，家属缘坐，并迅速将此案的详细情况写成奏折，上报给乾隆皇帝。
几日后，京城传来消息，乾隆皇帝对国泰的处置表示赞赏，并下令嘉奖。福山县的百姓们听闻此案真相大白，无不拍手称快，对国泰感恩戴德。
在这个寒冷的冬季，巡抚杨景素一头雾水，更加分不清什么是正义、什么是清廉、什么该做、什么不该做。而那位按察使孙廷槐，连想哭的欲望都没了。刘墉内心暗暗说道：“好你个国泰，这一举两得的手腕真高明。你可千万小心，别犯在我的手上。否则，我会让你知道什么才是人上有人、天外有天！”
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