乾隆四十五年四月，刘墉明面上因表现俱佳，受到乾隆赞赏，实际上是因为湖南出现了“白莲教”及“天地会”的余孽在争夺一个“神秘”物件，据说谁拥有了这个东西，谁就能掌管“天下武林”，进而一举推翻大清王朝。
不得已，刘墉以湖南巡抚的身份奉旨前去掌管湖南一切军政大权，以剿灭这些叛贼。
早朝朝会上，乾隆巡视了一圈文武大臣，用洪亮的声音说道：“刘墉何在？”
刘墉出班回道：“臣在！”
“刘墉啊！如今湖南巡抚一职空缺，朕想听听你的建议。你给朕举荐一名能吏，前去管理整个湖南，不知你愿推荐何人？”乾隆慢条斯理地看着刘墉说道。
刘墉听后说了一声“遵旨”，就稳步走到御阶前转过身来，用诙谐的目光扫视着前排从二品以上的官员。而这些官员，一碰到刘墉的目光，就赶紧低下了头，不敢直视。
他们都知道，“白莲教”历经几个不同时代的王朝经久不衰，即使剿灭了，也能死灰复燃。“天地会”是前明余孽，打着反清复明的口号，到处与大清王朝作对，康雍乾至今仍然活跃于江南大地。
而且这两支最大武装力量如今都聚集在了湖南地界儿，哪个官员还敢去湖南任职巡抚？弄不好，就会因剿匪不利，轻则丢官罢职，重则脑袋搬家。
刘墉审视了一圈之后，没有一个敢于请缨的，于是就向乾隆回复道：“陛下！臣挑选了半天，没看到一个能够胜任此事的，请陛下明鉴！”
“那该如何是好呀？湖南巡抚一职总不能一直空缺下去呀！”乾隆问道。
刘墉略作思忖，拱手说道：“陛下，臣以为，这湖南巡抚之位，责任重大，非有勇有谋、忠心耿耿之臣不可担当。眼下朝堂之中，众人或有所顾虑，一时难以抉择。但臣愿毛遂自荐，前往湖南任职，定当竭尽全力，肃清匪患，保湖南一方安宁，不负陛下圣恩。”
乾隆眼中闪过一丝赞赏，却故意板起脸道：“你可知此次任务艰巨，稍有差池，便是重罪。朕虽知你有才干，却也实在不忍你置身险地。”
刘墉扑通一声跪地，朗声道：“陛下，食君之禄，忠君之事。臣深受陛下厚恩，岂敢因畏惧艰难而退缩？况且，湖南百姓正受匪患侵扰，臣若能为陛下分忧，为百姓解难，万死不辞。”
好家伙，刘墉这一杆子打疼了满朝文武，深解其意就是这满朝的文武都不是忠臣，乾隆也看见了吧，没有一个主动站出来敢承担如此重任的，还是我刘墉才是为你分忧解难的那个人。
能混到朝堂之上的人都不傻，听到刘墉这话心里都不是滋味，但在此时都张口结舌，无言以对。
这时，和珅从队列中走出，皮笑肉不笑地带着点不满说道：“刘大人，这湖南匪患猖獗，你贸然前往，万一有个闪失，岂不是坏了朝廷大事？依我看，此事还需从长计议。”
刘墉冷哼一声，看向和珅：“和大人，莫非是怕我去了湖南，抢了你的风头？若和大人有更好的办法，不妨说出来，让陛下和诸位大人听听。要不，刘墉让贤，和大人前去湖南任巡抚一职？”
和珅脸色一僵，旋即赔笑道：“刘大人这是哪里话，和珅有何德何能，能代替您刘大人！我只是担心刘大人的安危，并无他意。”
乾隆摆了摆手，道：“好了，莫要再争执。既然刘墉自愿前往，朕便准了。刘墉，朕赐你天子宝剑和王命金牌，便宜行事，遇有官员行事不利者，可先斩后奏，但务必早日平定匪患，还湖南百姓一个清平世界。”
刘墉叩谢道：“臣领旨！陛下放心，臣定会查清这神秘物件之事，将白莲教与天地会的余孽一网打尽。”
退朝后，刘墉刚走出朝堂，便有几个平日里与他交好的官员围了过来。
“刘大人，此去湖南，可要万事小心啊。”纪晓岚忧心忡忡地说道。
刘墉笑着拱拱手：“多谢各位大人关心，我自会小心。这湖南的水虽深，我刘墉也定要搅它个天翻地覆。”
回到府中，刘墉和我、甄平便开始着手准备行装。他深知，这一趟湖南之行，将会是一场惊心动魄的较量，但他毫无惧色，只等明日便踏上那未知的征程，揭开隐藏在重重迷雾背后的真相。
这里细心的人可能要问了，怎么只剩下你和甄平在刘墉身边了，这几章付钰怎么很少再出现了？
这第一呢，付钰年龄偏大，不适合再从事年轻人的护卫工作；第二呢，他被乾隆留在了身边，做了一等金牌侍卫，负责率领和指挥保护乾隆安危以及皇宫大内的安全巡视；第三呢，就是付钰和谢玲儿夫妻有了孩子，需要照顾自己的小家庭了；第四呢，就是他在皇宫内院负责传递乾隆发出的密诏和接受刘墉给乾隆的密折专奏，也就是乾隆身边的“粘杆处”拜唐阿统领。
说完了付钰，咱还继续说刘墉、我和甄平三人。经过短暂的收拾行装，带着二百名亲兵护卫，一起踏上了去湖南的路。
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