刘墉、和珅、钱沣三人率领的钦差队伍浩浩荡荡地离开了京城，踏上了前往山东济南的官道。一路上，三人心思各异，表面上虽维持着朝廷官员应有的礼仪与和气，但暗地里却各怀心思，气氛微妙而紧张。
队伍离开京城后，沿着官道一路南下。初春的天气虽已回暖，但北方的风依旧带着几分寒意。刘墉坐在马车中，手中捧着一卷《通典》，目光却不时透过车窗望向远方。他心中清楚，此次山东之行不仅是对国泰贪腐案的调查，更是一场与和珅的暗中较量。和珅在朝中权势滔天，此次国泰案若真如钱沣所言，和珅必然不会坐视不理。刘墉深知，自己必须步步为营，既要查明真相，又要避免与和珅正面冲突。
与此同时，和珅的马车内却是另一番景象。和珅斜靠在软垫上，手中把玩着一枚玉扳指，眼神阴鸷。他早已派人快马加鞭赶往山东，通知国泰销毁一切可能成为罪证的账目和信件。
然而，他心中仍有些不安。钱沣此次弹劾国泰，显然是早有准备，手中握有大量证据。若真让钱沣查出国泰的罪行，自己也难逃干系。想到这里，和珅的眉头皱得更紧了。
钱沣则坐在另一辆马车中，闭目养神。他手中握着一叠厚厚的诉状和账册，心中早已做好了与和珅、国泰正面交锋的准备。钱沣深知，此次山东之行凶险万分，但他早已下定决心，哪怕前方是刀山火海，也要为山东百姓讨回公道。
傍晚时分，队伍抵达了保定府。保定知府早已接到消息，率领一众官员在城门外迎接。刘墉、和珅、钱沣三人下车与知府寒暄几句后，便入城歇息。保定知府设宴款待，席间觥筹交错，气氛看似融洽。然而，刘墉、和珅、钱沣三人却各怀心思，言语间暗藏机锋。
宴席结束后，刘墉回到房中，立刻召来了自己的心腹甄平。甄平是乾隆安排给刘墉的粘杆处拜唐阿统领，听从刘墉一切安排，办事干练，深得刘墉信任。刘墉低声吩咐道：“你立刻派人暗中查访保定府内与国泰有往来的官员，尤其是那些可能涉及贪腐的线索。记住，务必小心行事，不要打草惊蛇。”甄平点头领命，悄然离去。
同时，和珅也在房中召来了自己的心腹刘全。刘全低声禀报道：“老爷，已经派人快马加鞭赶往山东，通知国泰销毁一切罪证。另外，保定府内与国泰有往来的官员也已接到消息，他们会小心行事。”和珅点了点头，眼中闪过一丝诡异说道：“告诉他们，务必确保万无一失，绝不能让钱沣抓到任何把柄。”
钱沣则独自在房中整理着手中的证据。他拿出纸笔，将此次查访可能遇到的阻碍和应对策略一一列出，反复斟酌。钱沣深知，此次山东之行不仅是对国泰的调查，更是自己的一次挑战。他必须步步为营，确保每一个环节都不出差错。
次日清晨，队伍离开保定府，继续南下。一路上，刘墉、和珅、钱沣三人虽同在一队，却各怀心思，彼此之间保持着微妙的距离。
中午时分，队伍在一处驿站歇脚。驿站内早已备好了饭菜，三人围坐一桌，和珅笑着对钱沣说道：“钱御史，此次山东之行责任重大，可别因为一时冲动，冤枉了朝廷命官，到时候祸及自身啊！”
钱沣淡然一笑，回应道：“和大人放心，我自会以事实为依据，绝不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。如果查无实据，钱某甘愿领罪！”
刘墉则在一旁打圆场：“二位，这怎么又来了？我等都是为了朝廷，为了百姓，咱们只有齐心协力，早日查明真相，还大家一个清白，不是吗？”
饭后，队伍继续赶路。傍晚时分，队伍抵达了河间府。河间知府早已在城门将三人迎入城中。设宴款待，席间觥筹交错，气氛看上去比前面好了许多。
宴席结束后，刘墉回到房中，立刻召来了甄平。甄平低声禀报道：“老爷，已经查访到河间府内与国泰有往来的官员，未曾发现端倪”刘墉点了点头说道道：“继续小心查访”
回到房间，和珅也急忙召来了刘全。刘全低声禀报道：“老爷，河间府没有与国泰来往官员。”和珅点了点头，眼中闪过一丝凌厉：“继续查看下一个落脚点，不能有丝毫疏忽！”
傍晚时分，我们大家来到了德州。德州知府听到我们的到来，早早的便在城门外迎接。同样，德州知府设宴款待了我们。
宴席结束后，刘墉回到房中，甄平低声禀报道：“老爷，已经查访到德州内与国泰有往来的官员，其中几人涉嫌贪腐，手中握有一些证据。”刘墉点了点头，吩咐道：“让人想办法拿到证据，但务必小心行事，不要打草惊蛇。这些证据或许能在关键时刻起到不可替代的作用。”
和珅回到房中，立刻召来了刘全。刘全低声禀报道：“老爷，一切皆已妥当，请老爷放心！”和珅点了点头，眼中闪过一丝坦然：“那就好！”
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