这天，乾隆皇帝身着一袭便服，头戴黑色瓜皮帽，在御花园的湖心亭内负手而立。亭外湖水如镜，倒映着天上明月与亭中孤影。不远处，刘墉正匆匆赶来，他身形微偻，却步伐稳健，一路上小心避开巡逻的侍卫。
待刘墉进入亭中，乾隆微微抬手示意免礼，眼神深邃地望向远处的宫殿，缓缓开口：“刘墉啊，朕深夜唤你来，实有要事相商。”刘墉躬身道：“陛下但说无妨，臣定当竭尽所能。”
乾隆轻叹一声，语气中透着几分忧虑：“和珅此人，近年来势力渐大，朝堂上下诸多官员与其往来密切，结党营私之嫌渐显。长此以往，恐对我大清江山不利。”
“陛下，和珅狡猾多端，党羽众多，若贸然行动，恐打草惊蛇，引发朝局动荡。”刘墉皱眉说道。乾隆微微点头，目光落在刘墉身上，似在考量：“朕也深知其中难处，所以才找你来。你向来足智多谋，又刚正不阿，朕希望你能想出制衡和珅之法。”
刘墉沉思片刻，缓缓说道：“陛下，和珅之所以能如此嚣张，其一在于他善于揣摩圣意，投陛下所好；其二，他掌控着诸多重要事务，如户部、内务府等，手握财权，又能借此拉拢官员。若要制衡他，需从这两方面入手。”
乾隆饶有兴致地问道：“哦？具体说来。”刘墉清了清嗓子，继续道：“首先，陛下可在朝堂之上，多留意其他有才能且忠诚于陛下的官员，逐步提拔他们，让他们在重要事务中崭露头角，分和珅之权。只是，此事需万分谨慎，不可操之过急。”
乾隆微微颔首，思索片刻后说道：“你所言有理。只是能与和珅抗衡之人，需得可靠之人。你可有合适人选？”刘墉心中已有打算，他抬起头，目光坚定地说：“陛下，臣举荐王杰。王大人博古通今，心思缜密，且与和珅向来不合，定不会与他同流合污。”
乾隆听闻，微微点头表示认可：“王杰倒是个合适人选。只是此事不可让和珅有所察觉，你与王杰中商议，务必做到万无一失。”刘墉躬身领命：“臣遵旨。陛下放心，臣与王大人定会全力以赴，不负陛下所托。”
此时，一阵夜风吹过，湖心亭内的烛火摇曳不定。乾隆望着远方的宫殿，眼神中透着一丝疲惫与坚毅：“大清江山，不容和珅之流肆意妄为。你且去办吧，朕静候佳音。”刘墉再次行礼，而后小心翼翼地退出湖心亭，消失在夜色之中。
待刘墉离去后，乾隆独自在亭中站了许久，月光洒在他身上，映出他那略显孤独及苍老的身影。他深知，朝堂上的相互制衡，关乎着大清的未来，绝不能出半点差错。
刘墉离开御花园后，并未直接回府，而是绕了几条小路，确定无人跟踪后，才悄然前往王杰的府邸。此时的王杰，正在书房中秉烛夜读，忽闻下人来报，说是刘墉来访。王杰心中诧异，这么晚了，刘墉前来所为何事？他赶忙起身，亲自到门口迎接。
二人进入书房，刘墉将乾隆在御花园的密谈之事详细告知了王杰。王杰听闻后，十分惊讶，他深知此事重大，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。
“刘兄，此事棘手啊。和珅老奸巨猾，我们若想制衡他，需步步为营，稍有差池，便会引起朝廷动荡呀。”王杰皱着眉头说道。刘墉点头称是：“王大人所言极是。所以，我们需从长计议，先从何处入手，还望王大人能出谋划策。”
王杰在书房中来回踱步，思索片刻后说道：“既然与和珅分庭抗礼，我们必须组织起一帮清流人士，如纪晓岚、钱沣等人。只是，纪晓岚胆小甚微，不知道能不能自成一片天地？”
刘墉眼睛一亮：“王大人所言甚是。只是我们的人手太少，不知还有何人可用？”王杰微微一笑，胸有成竹地说：“刘兄勿忧，我心中已有一人选。此人乃我昔日好友之子，名叫苏敬文，自幼聪慧机敏。只是他为人正直，不愿与和珅之流同流合污，故而一直未在朝中任职。若能说服他，此事便成功了一半。”
王杰想了一下又说道：“刘大人怎么忘了一个重要人物？这人和你关系不错，并且与你一起都在上书房做过事。”
“哦——！”刘墉一拍脑袋说，“我怎么把他给忘了，朱珪朱石君！唉呀，你若不提，我倒是忘了。明日我便奏明皇上，调他回京。”
刘墉继续欢喜地说道：“这样好了，王大人事不宜迟，明日你便去拜访苏敬文，说服他加入我们。我这边也会在朝堂上，寻找合适时机，奏报调用朱石君事儿。”王杰点头应道：“好，我明日一早就去。刘大人在朝堂上也要多加小心有所防备啊！”
二人又商议了许久，直至深夜，才各自散去。刘墉回到府中，久久难以入眠。他深知，一场与和珅的暗中较量即将拉开帷幕。
和珅此时也没闲着，在府中与他的心腹之人商议着当今的朝局。烛光下，和珅阴沉，眼神中透着警觉说道：“近日，总感觉有些不对劲。皇上深夜召见刘墉，不知所为何事。你们务必密切留意刘墉和王杰他们的一举一动，若有任何风吹草动，立刻告知我！”
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