夜深人静，苏锦绣披衣起身，再次走到窗前。月光如水，皇城内外一派安宁。然而，她心中却隐隐不安，总觉得最近朝堂上的宁静有些异常。
"主子还睡不着？"巧儿悄然进入，手中端着一杯热气腾腾的茶。
苏锦绣接过茶杯，轻嗅茶香："巧儿，你说，这太平盛世，会不会来得太容易了些？"
巧儿一愣，随即笑道："主子这是说的哪里话？您这些年忙前忙后，殚精竭虑，哪里是容易的？那些大人们一开始何曾不是嗤之以鼻，若非主子您坚持不懈，哪有今日的成就？"
苏锦绣摇摇头："我不是这个意思。这几年，太后、丽妃、苏清柔，还有东宫余党，他们突然安静下来，未免太反常。"
巧儿神色一凛："主子是觉得有诈？"
"不只是有诈，而是..."苏锦绣放下茶杯，"他们太安静了，安静得不像是认输，倒像是在酝酿更大的阴谋。"
巧儿沉思片刻，低声道："其实，奴婢最近也听到了一些风声。"
"什么风声？"
"荣嫔身边的丫鬟小桃与奴婢是同乡，她前几日透露说，太后近来频繁召见几位保守派大臣，连夜议事。"巧儿压低声音，"而且，太后还暗中联络了一些边境将领，其中就有当年东宫的旧部。"
苏锦绣眼神一凝："看来，太后是不甘心失去权力啊。"
第二天一早，苏锦绣便命人召来周伯。这位忠心耿耿的老管家，如今已是凉国公府的大总管，也是苏锦绣在民间最得力的耳目。
"老奴见过娘娘。"周伯行礼道。
"周伯，最近民间可有什么异常？"苏锦绣开门见山地问。
周伯抚须道："回娘娘，最近确实有些蹊跷。首先是江南一带，自打陈海盐帮被剿灭后，本该安定下来，却突然冒出几个新帮派，在短时间内控制了盐业。这些帮派表面上互不相干，实则暗中勾连，似有一股隐秘势力在操控。"
苏锦绣若有所思："继续说。"
"其次，北疆几个州府的农田突然遭到虫害，情况十分严重。按理说，有了咱们的防治技术，这种大规模虫害不该发生。老奴派人调查，发现有人故意在关键时刻破坏了防治工作。"
"有人故意为之？"苏锦绣蹙眉。
"不仅如此，娘娘记得咱们在各地建立的粮仓吗？最近有三座粮仓不约而同地失火，所幸发现及时，损失不大。但这绝非巧合。"周伯神色凝重。
苏锦绣轻叹一声："这是要釜底抽薪啊。若粮仓都被毁，民间有灾，朝廷拿不出粮食救济，百姓必然会怨恨朝廷，到时候..."
"正是。而且，老奴还发现，丽妃入冷宫后，她的几个贴身侍女并未如常规那样遣散，而是悄悄被安置在城外一处宅院。她们时常出入各大商贾之家，似乎在联络什么人。"
苏锦绣站起身，在室内缓步踱行："这么说，丽妃虽被打入冷宫，但她的势力并未瓦解，反而在暗中重组？"
"娘娘明鉴。此外，东宫旧部虽表面上已归顺朝廷，但暗地里却频繁接触边境将领，似有不轨之心。"
苏锦绣凝视着窗外的皇城："这些人表面上分散，实则一盘棋。太后在幕后操控，丽妃的余党为爪牙，东宫余孽为外援，再加上江南新起的势力...看来，一场更大的风暴正在酝酿。"
周伯恭敬地道："娘娘先前推行改革，动了太多人的奶酪。这些人不甘心失败，联合起来也在情理之中。只是不知他们究竟想做什么。"
就在这时，王太医匆匆赶来，神色慌张："娘娘！不好了！"
"何事如此惊慌？"
"太医院突然接到禀报，说北方几个州府出现怪病，症状是高热不退，浑身发红，严重者会呕血而亡。已有数百人感染，数十人死亡！"王太医急切地说道。
苏锦绣闻言色变："可查明病因？"
"初步判断与粮食有关。那些地方刚刚收获了一批粮食，食用后便出现症状。"
苏锦绣与周伯对视一眼，二人心中同时升起不祥的预感。
"立刻派人彻查那批粮食的来源，同时准备救治方案。"苏锦绣当机立断，"再派农院的学生前往调查农田情况，看是否有人为因素。"
王太医领命而去。苏锦绣沉思片刻，对周伯说道："立即加强所有粮仓的防卫，同时派人暗中监视太后、丽妃的动向，还有...苏清柔。"
"苏清柔？"周伯有些意外，"她不是已经被软禁在府中，不得外出了吗？"
苏锦绣冷笑一声："那个女人心机深沉，绝不会轻易认输。我了解她，她一定在等待时机。现在太后他们有所行动，她必然会想法设法参与其中。"
周伯答应一声，匆匆离去安排。
下午，萧承煜召见苏锦绣，面色凝重："朕刚收到边境军报，说邻国突然增兵边境，态度有些不友好。而且，他们取消了先前购买我国粮食的计划。"
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