李存孝的疲兵之计如同无形的枷锁，紧紧套在北凉关守军的脖颈上，让他们日夜不宁，身心俱疲。然而，真正给予他们致命一击的，并非城外那隆隆的战鼓和时不时的骚扰，而是来自生命最基本需求的剥夺——水。
就在李存孝发动佯攻的第二天，纪灵派遣的那支百人精锐小队，便已成功找到了凉溪引入关内的暗渠源头。他们行动迅速而隐秘，在夜色的掩护下，用带来的工具和大量土石，将那处关键的取水口彻底堵死、并强行改变了溪流的一段走向。冰冷的溪水，不再流入北凉关那赖以生存的“生命线”。
起初的一两天，关内的守军并未立刻感受到异样。城内原有的储水，以及冬日里收集的一些积雪融水，还能勉强维持。但随着时间的推移，尤其是在李存孝不间断的骚扰和战鼓惊吓下，士兵们体力消耗巨大，对水的需求也急剧增加，那点可怜的存水很快便见了底。
到了第四天，断水的恶果开始残酷地显现出来。
往日里清冽甘甜、源源不断供应着全关人畜饮水的几口主要水井，如今只剩下干裂发白的井壁，如同几张绝望张开的大口。士兵们放下吊桶，只能捞上一些浑浊不堪的、散发着腥臭味的井底淤泥，而这些淤泥，在干燥的寒风下，也很快变得硬如顽石。
空气中弥漫着一股令人窒息的干燥感，混合着汗水和尘土的味道，仿佛连呼吸都带着火辣辣的焦渴。
城内各处，景象凄惨。大量士兵无力地瘫坐在干涸的井边，或聚集在阴凉的营房墙角下，躲避着虽然不炽烈却依旧能带走水分的冬日阳光。
他们的嘴唇干裂起皮，一道道血口子触目惊心；脸上布满了尘土和汗渍干涸后留下的白色痕迹，如同戴上了一张张绝望的面具；眼神呆滞无光，充满了对水的极度渴望和对未来的茫然。
有人近乎疯狂地用粗糙的手指徒劳地刮擦着光滑的井壁，希望能从那冰冷的石头上挤出一丝湿润，哪怕只是一滴水珠，但结果只有指尖的疼痛和更深的绝望。有人紧紧抱着早已空瘪的水囊，如同抱着最后的希望，喉咙里发出低低的、如同野兽般的呻吟，嗓子眼仿佛在冒烟，舌头肿胀得几乎塞满了整个口腔。
还有些身体本就虚弱，或者在前几日的战斗和骚扰中消耗过度的士兵，因为极度的干渴，开始出现眩晕、眼花，甚至直接栽倒在地，昏厥过去，引来周围人一阵麻木的注视——因为他们自己，也离那个状态不远了。
不是没有人想过自救。一些士兵曾尝试在夜里用布巾收集稀薄的露水，但在这干燥的寒冬，收效甚微，那点湿气甚至不够润湿干裂的嘴唇。还有人试图在营地空地上掘地挖井，希望能找到新的水源，但北凉关本就地势较高，地下水位深，他们用简陋的工具挖了半天，除了挖出冰冷的冻土和石块，什么也没有得到。
一次次的尝试，一次次的失败，如同冰冷的潮水，将最后一丝侥幸也彻底冲垮。
绝望，如同最可怕的瘟疫，在干渴的催化下，在士兵们之间疯狂地蔓延。他们不再关心城外的敌人，不再关心将军的命令，甚至不再关心生死了，脑子里只剩下了一个念头——水！给我水！
这源自生命最深处的痛苦和渴望，正无情地摧毁着他们的意志，瓦解着他们的军心。
断水之计，这看似不流血的手段，却比最锋利的刀剑更加残酷，更加致命。
北凉关的崩溃，似乎已近在眼前。
断水进入第五天，北凉关内已然是人间炼狱。
中央校场的一角，靠近一处早已干涸的水槽，聚集了上百名无所事事的定远军士兵。他们大多瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，躲避着正午那并不温暖、却足以加速水分蒸发的阳光。气氛压抑得如同凝固的铅块，空气中弥漫着绝望和一种焦躁不安的气息。
士兵们嘴唇干裂得如同龟裂的土地，有些甚至渗出了血丝。他们的眼神呆滞，面容憔悴，喉咙里发出嘶哑的、如同拉风箱般的呼吸声。曾经孔武有力的身躯，如今因为缺水而变得虚弱无力。
最初，只是几个人在低声地抱怨、诅咒。
“渴……渴死了……什么时候才……才下雨啊……”
“别想了……这鬼天气……老天爷也不开眼……”
“将军……将军不是说……有办法吗……”
“嘘……小声点……你想死啊……”
低低的议论声中，夹杂着对水的渴望，对未来的恐惧，以及一丝若有若无的、对高层将领的怨怼。不少士兵的目光，不时地、带着复杂的情绪，飘向不远处那座紧闭的防御使府大门。那里，他们的主将章子安，似乎对眼前的惨状视而不见。
压抑的沉默和低语持续着。直到一名看起来胡子拉碴、年纪较长的老兵，再也无法忍受这种活活等死的煎熬。他猛地挣扎着站起身，因为缺水而显得格外浑浊的双眼扫视着周围麻木的人群，沙哑的嗓子里爆发出压抑已久的怒吼：
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