半日之后三人来到一个小镇，荒无人烟，鬼气森森。
这都没什么，整个米国都是这个样子。
他们随便找了一座公共建筑要休息一会。
荒废的核桃街中学在暮色中像具骷髅。
生锈的铁门半掩着，走廊尽头的公告栏还贴着褪色的运动会照片，穿蓝白校服的少年们在镜头前微笑，只是所有人的眼睛都被抠去了，露出底下斑驳的墙皮。
林寒踹开堵门的课桌。
木质桌面发出吱呀声，惊起几只蝙蝠。凯拉扶着艾达跨过满地碎玻璃，校服裙摆扫过墙面上的血手印 —— 那是用红漆画的倒计时，数字停在 “3”，墨迹已经发黑。
“今晚在这里歇脚。” 林寒的背包带蹭到掉漆的消防栓，金属碰撞声在空荡的教学楼里格外刺耳，“艾达，去二楼找间干燥的教室。凯拉，检查门窗。”
艾达刚踏上楼梯。
转角处突然传来脚步声。
穿米色风衣的女人从阴影里走出，怀里抱着本卷边的《安徒生童话》，发丝间别着朵白色蔷薇 —— 正是艾达记忆中母亲的模样。
“妈妈？” 艾达的书包砸在地上。
女人抬头，眼角的笑纹和记忆里分毫不差：“小艾达，走了这么远的路，累了吧？” 她张开双臂，袖口露出当年实验室的编号 “0731”，正是艾达母亲的工牌号码。
林寒的手指扣紧刀柄。
三个月前在绿洲镇，他见过同编号的实验体照片。凯拉突然挡在艾达身前，鼻尖动了动 —— 女人身上有股若有若无的防腐剂气味，和绿洲镇那些被凯撒控制的女人一模一样。
“别过来。” 凯拉的声音发颤。
女人却径直走向艾达，指尖划过她冻红的脸颊：“还记得妈妈教你的睡前故事吗？说星星是月亮的碎片，落在地上就会变成会发光的蒲公英……”
艾达突然抱住女人。
凯拉的灵气丝线在指间绷紧，却看见林寒对着她微微摇头。走廊尽头的阴影里，穿黑色风衣的男人正慢慢逼近，领口露出的皮肤青白如纸，正是三日前在沙城遇见的尸体模样。
“小心！” 林寒的刀劈向男人。
金属交鸣声中，男人的头颅滚落在地，却在接触地面的瞬间化作沙砾。女人趁机抓住艾达的手腕，指甲突然变长如刀，抵住她跳动的颈动脉：“把背包里的地图给我，否则这孩子的血会染红整个走廊。”
凯拉的刀已经抵住女人后颈。
林寒却看见艾达的眼神不对劲 —— 真正的艾达在看见母亲时，左眼的眼罩总会微微发烫，而眼前的女孩眼底平静得可怕。他突然福至心灵，刀刃转向凯拉：“你不是真的凯拉！”
三道身影同时暴起。
女人松开艾达后退，面容在瞬间变幻，先是凯拉的冷艳，再是艾达母亲的温柔，最后定格成陌生的苍白面孔。她的嘴角裂开非人的弧度：“人类的记忆真是最好的伪装，尤其是那些藏着愧疚的部分。”
第一次试探，失败。
教室的课桌被拼成简易床铺。
艾达蜷缩在角落，怀里抱着从图书馆找到的绒毛熊。凯拉靠在窗边擦刀，月光照在她锁骨的旧疤上，那是三年前在加油站被沙蝰划伤的。
林寒蹲在讲台前研究地图。
木门突然被推开，穿白色连衣裙的女孩抱着课本走进来，裙摆上沾着新鲜的蒲公英 —— 是三年前在绿洲镇遇见的、被凯撒净化的女孩，名叫小羽，半个月前死在沙暴里。
“林大哥，” 女孩的声音像浸了蜜，“能帮我看看这道数学题吗？” 她趴在课桌上，领口露出与小羽相同的蓝星胎记，指尖划过习题集上的二次函数，墨迹却在渗透纸张后变成扭曲的沙虫图案。
凯拉的刀 “当啷” 落地。
她记得小羽临终前说的话：“凯拉姐姐，你的头发像结冰的溪水。” 而眼前的女孩说话时，舌尖总会习惯性抵住上牙，正是小羽活着时的习惯。
“小羽？” 凯拉的声音发颤。
林寒看见女孩的鞋尖没有沾到地面 —— 在绿洲镇时，小羽因为长期被污染侵蚀，脚踝以下早已溃烂。他突然抓住凯拉的手腕，却被对方反手扣住穴位，刀刃抵住他的咽喉。
“你连小羽都不放过？” 凯拉的眼睛通红，“她才十三岁！”
女孩的面容突然变成凯拉自己，嘴角挂着冷嘲：“林寒，你对每个女人都这么温柔吗？在暗林遇见黑熊精时，你抱着艾达的样子，和现在有什么不同？”
艾达看见两个凯拉在对峙。
其中一个的发梢沾着沙粒，正是今日在操场捡到的、属于真正凯拉的发丝。她想开口提醒，却看见 “凯拉” 突然望向她，眼神里藏着不属于凯拉的阴鸷 —— 那是在沙城见过的、被污染侵蚀的怪物才有的眼神。
“够了！” 林寒肘击凯拉的肋下。
在对方吃痛松手的瞬间，他的刀已经抵住 “女孩” 的胸口。但刀刃刺入的刹那，触感却像穿过水雾，女孩的身体化作千百片镜子碎片，每片都映着林寒震惊的脸。
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