生锈的路牌斜插在河岸，“密西西比河” 的字母已剥落大半，河水却清澈得反常，在阳光下泛着幽蓝光泽。
林寒蹲下身，指尖划过水面，琉璃珠突然发出蜂鸣 —— 河水中竟漂浮着无数细小的光粒，与艾达十字架的净化之力同源。凯拉捧起水喝了一口，舌尖尝到淡淡甜味：“没有污染味道，像经过多层过滤。”
三公里外的河岸上，金属脚手架搭成的阶梯直通峭壁，数百个蜂巢状的居住舱嵌在崖壁上，每条通道都挂着太阳能灯，远远望去像串在黑夜中的珍珠。守卫看见艾达的十字架，立刻鞠躬：“欢迎来到新奥尔良城邦，超能者议会等候三位多时了。”
城邦中央的圆形议会厅，十二面全息投影显示着各区域的监控画面。
穿西装的银发男子伸出手，掌心流动着水纹状的微光：“我是议会首席，负责水资源管理。” 他指向窗外的农田，“我们用外星灵气改造了密西西比河的净化系统，现在河水能自动过滤辐射和污染。”
凯拉注意到他的领带夹是枚扭曲的齿轮，与锈魔的污染核心同款：“你们驯服了外星灵气？”
“不是驯服，是合作。” 戴礼帽的黑人男子接口，脚下的影子突然化作沙地，“外星灵气就像洪水，堵不如疏。我们的土系超能者能固化污染颗粒，火系超能者净化空气，水系……” 他看向银发男子，“负责让一切运转。”
艾达的十字架突然指向天花板，那里藏着半截外星飞船残骸，表面刻满与琉璃珠相同的星轨：“你们在用外星科技管理城邦。”
银发男子的笑容不变：“小姑娘很敏锐。六年前陨石坠落时，我们在河床下发现了完整的外星净化装置，这才有了现在的新奥尔良。”
豪华套房的落地窗外，河面倒映着璀璨的灯光。
林寒摸着沙发上的真丝靠垫，总觉得布料下藏着细小的鳞片 —— 就像凯撒营地那些被污染的 “美食”。凯拉正在检查浴室的水源，灵气丝线接触到水管时，突然传来刺痛：“水里有纳米机器人，在探测我们的灵气波动。”
敲门声响起，穿女仆装的少女端着银盘，上面摆着烤鹅肝和红酒：“议会大人请三位今晚参加庆典，庆祝净化装置运行三周年。” 她转身时，后颈闪过一道蓝光，那是植入式芯片的荧光。
庆典广场上，上千人围着篝火跳舞，每个人的手腕都戴着银色手环，上面刻着与议会厅相同的水纹、沙纹、火纹。银发男子站在高台上，举起镶嵌外星水晶的权杖：“是超能者议会让废土重生，让污染成为可利用的资源！”
艾达的星空之眼突然穿透人群，看见某些人的手环正在吸收篝火的火星，转化成淡紫色的能量流，顺着地面的纹路汇入议会厅的外星装置。
三天后的议会听证会上，银发男子播放着监控录像：“北方的污染兽群正在逼近，我们需要更多净化者加入议会，增强防御系统。” 画面里，沙蝰与锈魔的混合体正在撕裂金属栅栏，它们的眼睛里跳动着与议会水晶相同的光芒。
“你们在污染兽体内植入了控制芯片。” 林寒的龙刃在掌心凝成光刃，“用外星装置操纵它们攻击自己人，再以防御为名收拢人力。”
戴礼帽的黑人男子的影子突然暴涨，化作沙巨人掐住他的脖子：“聪明人总是死得快。知道为什么你们能畅通无阻进入城邦？因为你们的血，是激活外星装置的最后钥匙。”
凯拉的灵气丝线冻住沙巨人的关节，却看见广场上的居民纷纷举起手环，手环发出的光芒汇聚成防护罩，将议会厅与外界隔绝。艾达的十字架砸向地面，光之藤蔓却被地底的金属网切断 —— 整个城邦，就是座巨大的外星牢笼。
议会厅的地面突然裂开，露出直通地底的金属通道。
银发男子站在发光的外星装置前，水纹在他周身形成利刃：“想离开？先通过三系试炼。” 他指向三个发光的水晶柱，“水之柱考验耐力，沙之柱考验心智，火之柱考验信念。”
第一关：水之柱。
高压水流裹着污染颗粒冲击林寒，每滴水珠都带着腐蚀力。他想起在砂城见过的熔浆，突然福至心灵，将琉璃珠的金光注入水流，污染颗粒竟在金光中聚成细小的星砂，顺着他的指缝滑落。
“不可能！” 银发男子的水刃出现裂痕，“你能净化外星灵气改造的水体？”
林寒的盾击砸向水之柱，水晶表面浮现出外星文字：“你们根本不是在利用污染，是在给外星装置当电池。”
第二关：沙之柱。
戴礼帽的男子的影子化作无数沙手，每只手都握着林寒的记忆碎片：老班长的死亡、凯拉的背叛、复制体的冷笑。但当沙手触碰到他胸前的星龙纹身时，却被烫出焦痕 —— 真正的恐惧，早已在无数次战斗中淬炼成钢。
“你的心智比钢铁还硬。” 黑人男子的声音带着嫉妒，“但在废土，心软的人才能活下来。”
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