朝堂之上，光绪帝面色凝重，目光如炬，扫视着殿下的群臣，随后缓缓开口，声如洪钟：“朕深思熟虑，如今大清改革初有成效，国力渐长，是时候扬我国威，征伐四方。朕决意，首战倭国，让那蕞尔小邦见识我大清之天威！”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅。
“皇上，万万不可啊！” 一位年迈的保守派大臣 “扑通” 一声跪地，声音颤抖，满是惊恐，“倭国虽小，但近年来学习西方，军事力量不容小觑。我大清虽在改革，可根基未稳，此时贸然发动战争，万一失利，后果不堪设想啊！” 他抬起头，眼中满是哀求，试图用自己的担忧唤醒光绪帝的理智。
沈万海站在一旁，心中同样震撼不已。他深知光绪帝的雄心壮志，也明白这场战争的复杂性。他微微皱眉，陷入沉思，思索着其中的利弊与可行性。
还没等他开口，一位年轻的改革派大臣激动地向前一步，拱手说道：“皇上英明！倭国向来对我大清虎视眈眈，如今我大清改革图强，正应主动出击，一雪前耻。此战若胜，不仅能扬我国威，还能为改革赢得更多的空间和资源！” 他的眼神中闪烁着兴奋的光芒，仿佛已经看到了大清军队凯旋而归的场景。
光绪帝微微点头，目光看向沈万海：“沈爱卿，你意下如何？”
沈万海深吸一口气，上前一步，恭敬说道：“皇上，此乃重大决策，臣以为需从长计议。如今我大清虽在改革中取得了一定的成果，但军事力量的提升仍需时日。倭国经过明治维新，海军实力不容小觑。不过，若皇上决心已定，臣愿竭尽全力，为皇上筹备战事。” 沈万海的声音沉稳而坚定，他一方面为光绪帝的雄心所鼓舞，另一方面也清楚地认识到战争的风险，每一个字都经过了深思熟虑。此时，他的心跳微微加快，他知道，一旦战争开启，大清将面临前所未有的挑战，而他也将肩负起重大的责任。
“沈爱卿所言极是。但朕心意已决，这倭国必须征伐！朕要让世界知道，我大清不再是任人欺凌的弱国！” 光绪帝的眼神中透露出坚定的决心，他的声音在朝堂上回荡，带着不容置疑的威严。
退朝后，沈万海立刻开始着手筹备战事。他首先对大清的军事力量进行了全面的评估，发现海军的战舰数量虽有增加，但在性能和火力上，与倭国相比仍有差距。陆军方面，武器装备的更新也尚未完成，士兵的训练水平参差不齐。
“大人，这可如何是好？我们的军事力量还未达到最佳状态，此时开战，胜算不大啊。” 李逸满脸忧虑地向沈万海汇报，他的眼神中充满了担忧和不安。
沈万海微微皱眉，沉思片刻后说道：“我们不能坐以待毙。一方面，加快武器装备的生产和更新，从国外引进先进的军事技术；另一方面，加强士兵的训练，提升他们的战斗素养。同时，我们要制定详细的作战计划，充分发挥我们的优势，弥补不足。” 沈万海的眼神中透露出坚定，他知道，这场战争虽然艰难，但并非毫无胜算，只要做好充分的准备，就能增加胜利的把握。
在筹备战事的过程中，沈万海遇到了重重困难。资金短缺成为了首要问题，购买先进武器和扩充军备需要大量的资金，而国库的储备有限。
“大人，如今资金缺口巨大，我们该从何处筹集资金呢？” 负责后勤的官员焦急地问道，他的脸上满是无奈和焦虑。
沈万海思考片刻后说道：“我会向皇上请求，适当增加赋税，但要注意分寸，不能让百姓负担过重。同时，鼓励国内的商人投资军事产业，给予他们一定的优惠政策。另外，与各国的贸易往来要进一步加强，增加财政收入。” 沈万海的思维敏捷，迅速制定出了一系列的解决方案。
然而，就在沈万海为筹备战事忙碌时，朝堂上的保守派又开始蠢蠢欲动。他们四处散布谣言，说这场战争是光绪帝的一意孤行，会让大清陷入万劫不复之地。
“皇上被改革派蒙蔽了双眼，这场战争就是一场灾难！我们不能让大清的百姓为他们的错误决定买单！” 一位保守派大臣在私下里煽动着其他官员，试图阻止战争的爆发。
沈万海得知此事后，心中愤怒不已。他进宫面见光绪帝，说道：“皇上，保守派在暗中破坏战事筹备，他们四处散布谣言，动摇军心民心。请皇上严惩这些人，以正视听。” 沈万海的眼神中透露出坚定，他深知，若不制止保守派的行为，将会对战争的筹备产生极大的负面影响。
光绪帝脸色阴沉：“这些人实在是可恶！竟敢在背后搞鬼。朕会下令，严惩那些造谣生事之人。沈爱卿，你只管专心筹备战事，不要被这些琐事干扰。” 光绪帝的声音中带着愤怒和坚定，他决心排除一切阻碍，实现征伐倭国的目标。
与此同时，倭国也得知了大清即将征伐的消息。倭国天皇召集大臣们商议对策。
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