一个老迈妇人，一个瘸腿男丁，一个瘦弱少年，四个憔悴妇人，八个年纪不一、身体单薄得犹如小鸡仔般的娃儿。
这便是鹿鸣村曾经的猎户之家，郑大牛一家老小。
大人们凹陷无肉的脸颊上，挂着拘谨讨好的笑容。
小孩们尖瘦小脸上，一双懵懂纯真的大眼睛，怯生生望着眼前的哥哥或者弟弟。
孟青山目光扫过这群人，声音温和道:
“石头应该把挖窑烧炭这件事跟你们说清楚了吧！连夜来此，想必你们也是同意的，对吧！”
郑小叔颤动着嘴唇，努力挺直被苦难压弯了的腰板，感激涕零道:
“多谢孟郎君对我们一家老小的垂怜，莫说一成，就算是三成五成，我们也是心甘情愿的。”
若能学到这门烧窑手艺，他这一家老小，不但能吃饱饭，怕是世世代代都有了着落。
孟青山微微颔首道:“那就好！明日我不得闲，后日早上，你们过来签个文书，之后，我便带你们去北边山坳，咱们就在那里砍柴、挖窑、烧炭。”
大牛一家哽咽不止，鞠躬拜谢。
他们转身要离去时，孟青山开口道:
“先等一等！听石头说你们已经断粮，这人若是吃不饱饭，可干不了重活！”
大牛一家以为他要反悔，几个大人面色瞬间一片死灰。
孟青山继续道:“石头，去厨房扛一袋糙米，一袋粗面给郑大娘他们！”
小石头应了一声，大步流星去了厨房。
“拿了粮食就回家做饭吧！等卖了炭，买了粮食再还予我。”
孟君山朝他们拱了拱手，随即转身离去。
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