身着老皮袄的尚老二端坐在驭车前室，眼神冷冽地斜睨着那两个卑躬屈膝、几近谄媚的狱卒。
“老远就见你们在此活蹦乱跳，放声大笑，咋了？莫非以为是肥羊来了？”
跳下马车，他伸手探入老皮袄，从口袋中抠出一粒小碎银，弹进一位狱卒怀中。
“莫要再去那银沟赌坊厮混，十赌九输，这玩意儿，若是陷了进去，纵有百万家财也不够霍霍的。”
“他日若欠下赌坊债务，麻老六让你们在牢中替他行些见不得人之勾当，你们是从还是不从？这身黑皮还想不想要了？”
将马缰随手扔给干笑着的狱卒，尚老二抬头凝视门上那块斑驳脱落的牌匾，片刻后，大步踏入县衙大牢。
“给老子好生照看这马和车，要是掉了半根马毛和木屑，仔细你俩那半月未刷的皮囊。”
两名狱卒在其身后连连点头，躬身保证绝不再去赌坊玩耍，必定尽心照看白马黑车。
直至尚老二的背影彻底消失，两个狱卒才直起身子，面色发白，心有余悸地轻拍着仍在剧烈跳动的胸口。
“老黑，二爷怎会知晓我们去赌坊之事？究竟是哪个不知死活的，竟敢在他面前告咱们的状。”
一脸惶恐的狱卒掂了掂手中的小碎银，闷声说道。
牵马的狱卒将马车缓缓拉到门边，伸手轻抚着马背，摇头后怕道：
“你问我，我又去问谁？日后莫要再去了，若是惹恼了二爷，大家都得倒霉。”
“不去了……再去就把手剁了！可恶，白白输了这么多钱，那麻老六日后若是落入咱们兄弟手中，定要让他加倍奉还。”
“下值后，我们去肉铺割两条肉，带回家给娃儿们解解馋。”
狱卒将小碎银放入干瘪的钱袋，抬头仔细端详着眼前这辆黑色马车。
“老黑……你赶紧来看看，这是不是姚氏战族的火焰徽章？”
他凝视着车舆上那簇殷红火焰，手掌轻触，神色大变。
老黑将缰绳缚于石狮之头，趋前仔细端详。
“我去……果真是姚家族徽，二爷从何处得来此车，牛！牛大发了！！”
老黑双眼放光，手指轻叩黑楠车厢，口中不断嘀咕惊叹。
“老黑……前日，有披甲悍将持姚族战旗护卫数辆马车入城，这辆黑色马车，莫非便是其中之一？”
“大抵是了，沉寂三十年的北境尚家，怕是又要起来了！”
宁远大狱，牢卒值守室。
谭牢头脸上堆着谄媚笑容，咧着一口黄牙陪笑道：
“二爷，您大清早的来此污秽之地，想必是为那赵员外吧！不知如何整治他？小人这就去准备。”
尚老二立于门前，目光扫视室内一圈，面无表情道：
“这两日你可曾对他用刑？可有人前来探视？”
牢头弓着腰，忙不迭答道：“昨日清晨，他家婆娘和长子来过牢房，送了些吃食和衣物给那老货。”
尚老二垂眸，面沉似水，道：“吃食和衣物何在？你莫非都给了犯人？收了多少好处？”
谭牢头伸出根手指，苦着脸道：“二爷，小人收了他婆娘一百两银子，应承了他家婆娘，让这老货在牢中尽量少受些苦楚，至于吃食和衣物……”
他抬头看了一眼尚老二，支支吾吾道：
“食盒里的烧鸡和卤肉，我与弟兄们分食了，仅余几个包子给那老货果腹，衣物……除了一件棉袄，其余的，也都分了！”
尚老二抿紧双唇，一字一句问道：“他此刻被关在何处？”
谭牢头赶忙回答：“刑房，正被挂在刑架上！若无您的命令，小人等岂敢轻易将其放下。”
“带我去刑房！”身高将近一米九，身形魁梧健硕的尚老二，以一种居高临下的姿态俯瞰弓腰牢头，平静的语调中难以察觉出任何情绪波动。
谭牢头紧贴着门边走出值守室，躬身赔笑道：“二爷！您请！！”
两人穿过弥漫着尿骚味和腐臭味的大牢，朝着深处徐徐前行。
狭窄的通道，两旁幽暗的牢房里，不时传来有气无力的哀号声和求饶声。
“看来你们是吃得太饱，睡得太足，精力旺盛呐！今日正午，谁他妈都甭用饭了！”
谭牢头手中的铁链发出唰唰声，不时甩向两侧粗壮而密集的监牢栅栏。
通道两侧，安装在壁柱上的那些油灯，被铁链挥动时掀起的劲风刮得忽明忽暗。
片刻之后，两人来到一扇被链条拴锁的厚重木门前。
谭牢头放下手中铁链，从身后腰带解下一串铜钥匙，借着微弱的灯光，挑出一把打开铁链上的铜锁。
推开刑房门，里面漆黑如墨。
“谭狱长，谭二爷，小人是遭人蒙骗，小人知罪，小人甘愿受罚……”赵员外声嘶力竭的呼喊，突兀地传来。
“若再敢聒噪，爷爷便将你那命根子割去喂狗！”
牢头向里呵斥一声，抬首悄然瞥了尚老二一眼，从怀中抠搜出半根蜡烛和一个火折子。
赵云外仿佛像被扼住脖子的小鸡，哀嚎求饶声戛然而止。
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