通河之上一艘漕船轻轻摇晃着，船舱中一个仆役将刚吃完的早饭餐具收拾起来。
船顺着飘着些许浮冰的河道缓缓航行，这里是大运河最后一段未曾封冻的航道，船工们收好帆，小心驾驶着往京师方向前进。
船舱中的管家打开窗上的竹帘，走到向中弗身边，“老爷，过了今日就要上岸换车，再走三日便能到京师了。”
“嗯，你去通知那两位老乡，让他们提前整理下行装。”向中弗停下手中写着的文稿，抬头看了一眼管家。
“一早就和他们说过了，还有那些甘薯都清点过，还没发现有霉烂的。”管家恭敬的回答。
“好，看来我们这时候出门就对了，天凉了好贮存。”向中弗高兴的放下手中毛笔，捋须笑了起来。
管家往砚台里添了些水，帮他研磨，一边恭维道：“都是老爷高瞻远瞩，趁着冬日出门，才能保住这许多甘薯不坏，还寻了那擅长耕种的姜三过来，到时候又可以搭上探花上官大人。”
“也非老夫刻意安排，就是上官子繁父母托人带话，要将他一个随从的家眷捎带上京，这才顺嘴提了一下，连他庄子上的佃户也一起过来，免得说老夫是要独揽功劳。”向中弗看着管家的动作，神情略带得意。
“老爷心系天下，岂是那些迂腐之人可以妄议的，这整个江南道也就数老爷种得多，又将栽种之法编写成书，广为流传，我看老爷这份功劳就是独一份的。”管家顺着继续夸赞。
“哎，不能这么说，如上官槟这般的后辈也是要提携的嘛。”向中弗摆摆手，让管家停止研墨，提笔沾了点墨，正要下笔，又想起什么，招手让管家过来。
管家附身凑过来，向中弗低声道：“到京师后记得马上到宫中一趟，问下董公公，陈掌柜的妹妹与那何掌柜的女儿，到底有无入选太子侧妃。”
......
皇宫朱红色的墙壁在冬日的阳光下熠熠生辉，太阳通过雕花窗棂洒在一间狭小的厢房内，映出斑驳的光影。
陈秀女关上窗缝，走过去靠在何秀女的身边，“何姐姐，到现在还没消息，你说今日会不会定下来啊。”
“你都问了多少遍了，我比你还着急呢。”何秀女做着绣活，头也不抬的说。
陈秀女拉着何秀女的手嘟着嘴道：“何姐姐我可要和你说好啊，往后我都跟着姐姐，过几年生儿育女，那可热闹了，要是何姐姐先有孩子，我就帮你带，等我生了姐姐再帮我带。”
何秀女白了她一眼，没好气的开口：“都不知道有没有选中，就想着生儿女了。”
“那一定得是我俩啊！何姐姐你昨天一身多漂亮啊，我看着和仙子一样。”
何秀女想起昨日的选拔，嘴角不由翘起，那热闹的场景仿佛还在眼前。
这趟选秀因为太后身体不适，就交给皇后一人主持，根本没有安排琴棋书画之类的考校，只是让这些秀女分批上去请个安，略对答几句，总之就是看看容貌身量，还有谈吐对答这类。
这就让原本才艺欠缺的两人都大大松了一口气，有白芷儿提供的现代改良服饰，她们一出现就成了场上焦点。
想到昨天自己身着乳白色方领刺绣琵琶袖加绒上衣，内穿绿色刺绣对襟立领绸衣，搭配深绿色印有栩栩如生的荷花图案马面裙，在一众女子艳羡的目光中徐徐步上大殿，皇后都被惊艳了一下的表情。
何秀女想到这里笑了起来，她放下针线趴在陈秀女耳边轻声道，“妹妹你昨天看着也特别富贵，那身重工刺绣的比甲真好看，还有那套头面，我看她们都看呆了。”
陈秀女得意的一翘下巴，哼了一声，“那是，我家反正不是大户人家的斯文人，琴棋书画是比不过别人，我就把那套白仙姑给的头面全戴上，反正我脑袋大，多少件都不怕。”
“对对，我看啊，等太子殿下看到你满脑袋黄金，往后有什么封赏都不给你了。”何秀女捂着嘴，点着陈秀女的头，笑得前仰后俯。
“那可不行，我可不嫌钱多，你可别乌鸦嘴，日后若是少了封赏，我就拿你的用。”陈秀女说着就往何秀女的腰上抓。
何秀女双手连连挡住，口中笑道：“好了，好了，日后定然都是给你的......“
正说着，门吱呀一声打开，走进来两个披着斗篷的女子，正是住在这间屋子里的另外两个秀女。
其中一个黎秀女看到她们笑嘻嘻的样子，冷笑一声对另一人说：“黄姐姐你看，这两个人也太吵了吧，不通文理之人就是粗鄙。”
另一个女人接话：“可不是，就看昨天那样，一个花枝招展好似舞姬，一个满头珠翠庸俗不堪，一股市井之态。”
何秀女呆了一下，嘴角抽抽着正要反驳，陈秀女已经唰的一下站起来。
她两手往腰间一叉，板着脸对黄秀女道：“你俩一路上还没够吗，整天讽刺我们这不懂那不懂，还整日使唤何姐姐，怎么，现如今气不过我们比你强了。”
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