巴尔斯·瓦尔特迈入贵族院会议厅的那一刻，众人心头浮现的第一个感受，便是异样。
这座会议厅乃是帝国权贵汇聚之地，堪称帝国的中心，其规模之宏伟、装潢之奢华，自是非同凡响。然而，无论如何华丽，归根结底，这里终究是为人类所建。
可此刻，踏入其中的那道身影，却彻底打破了这座殿堂的平衡：四米高的庞然大物，直刺苍穹的犄角，垂至胸前的银白胡须。
仅仅是巴尔斯·瓦尔特的存在，便让会议厅变得陌生而压迫。
哪怕是身经百战、在此主持会议数十载的议长莱梅尔，此刻亦忍不住生出一种错觉，仿佛自己一脚踏入了神话时代。他神色不安，喉结微微滚动，咽下了满口的干涩。
“瓦尔特大将军。”
赫尔穆特目光如炬，语气凝重。他万万没有料到，巴尔斯竟会亲自现身。
“你……究竟何时抵达托拉的？”
巴尔斯·瓦尔特连理会的兴致都无，径直朝演讲台走去。
他的每一步都沉重如铁，脚步声回荡在大殿之中，仿佛连大地都随之震颤。许多贵族都是第一次亲眼目睹这位帝国最神秘的武将。
巴尔斯极少在外界露面。大多数正式场合，皆由中央骑士团团长帕万·费尔特代为出席，他本人不过偶尔出现在军队的训练场上。
而此刻，真正见到他的贵族们心中不约而同地浮现出相同的念头：“比传闻中更显苍老。”
与外界流传的英武形象不同，眼前的巴尔斯，白须低垂，满脸皱纹，肌肤枯槁，斑驳老年斑，微微佝偻的脊背……
即便是以人类的标准来看，他都显得苍老至极。
但，若有人因此便轻视于他，只怕会付出惨痛代价。
在那粗粝的皮肤之下，肌肉仍如沉眠的猛兽般暗自蠕动，昭示着，这位昔日的战神，仍旧活跃在战场之上。
紧随其后，一众全副武装的骑士踏入大殿。
他们的披风之上，绣着燃烧的太阳徽章，昭示着他们皆为中央骑士团的精锐。
无论血统、出身、甚至种族如何，巴尔斯·瓦尔特皆从帝国之中挑选出最强者，将其麾下化作无可匹敌的利剑。
若他们此刻的目的，是掌控贵族院，那么这些养尊处优的贵族们，怕是连反抗的机会都没有。
然而，在这样的压迫感之下，赫蕾缇娅却敏锐地察觉到了一丝异样。
中央骑士团团长，帕万·费尔特，竟不在场。
在这样的场合，帕万的缺席，太过反常了。
巴尔斯·瓦尔特走上了演讲台。赫尔穆特沉默地让出了位置。
到了这一刻，他们之间的关系，已然彻底破裂，再无回旋余地。
巴尔斯缓缓扫视着在场的贵族，目光深沉如渊，随后开口，
“我曾经踢死过一条狗。”
一句毫无征兆的话，让众人一时愕然。
在这风雨欲来的严峻时刻，他首次现身，竟然说出这种莫名其妙的话？
可接下来的话语，却让整个会议厅陷入窒息般的沉默。
“那是我所在的国度里，最后一条活着的狗。”
“它正在啃食我母亲的脸。”
“对它而言，那是绝望之下的挣扎，是求生的本能。”
“但我依旧失控了，带着愤怒将它踢开。”
“它的嘴角淌着血，倒在地上，抽搐着死去。”
巴尔斯微微眯起双眼，冷漠的目光扫过在座的贵族，那一瞬间，整个大厅的空气仿佛骤然冰封。
“我是否曾向你们提起，我的父母、我的族人，以及我的国家，是如何被毁灭的？”
无人回应。
他确实从未讲述过，但史书记载了一切。
“霍恩斯鲁因”
最后一个敢于反抗神明，却最后失败的种族。
在那之后，再无反抗者。
因为那个成功对抗神明的人类，帝国的皇帝，已经彻底铲除了诸神的存在。
“七日七夜，血雨不止。”
“被血雨沾染的人，扭曲变形，生出畸异的肢体，化作怪物。”
“他们的理智被吞噬，只剩无穷无尽的饥饿，亲手撕裂家人，啃噬血肉。”
“从沾上血雨的那一刻起，'变异'便不可逆转。”
霍恩斯鲁因的最后一名幸存者，巴尔斯微微偏过头，露出自己的脖颈。
那里的皮肤满布陈旧的齿痕，一道道深深嵌入肌理，宛如烙刻的诅咒。
“是的，我从未告诉过你们，自己是如何活下来的。”
“我之所以没有与族人一同死去，仅仅是因为'神'希望如此。”
“他们刻意留下我，让我亲眼见证霍恩斯鲁因的末日。”
“因为，没有目击者的'惩罚'，是毫无意义的。”
巴尔斯平静地诉说着自己的过去，声音低沉而缓慢。
在场的贵族无人作声，整个会议厅安静得可怕，仿佛空气都被抽离。
“我，以及我的族人，不过是被神随意踢开的'野狗'。”
“仅仅是露出獠牙，便要被碾碎至死。”
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