清晨，沛县的东街上，已经聚集了一群壮年男子。他们个个背着简单的行囊，脸上透着忐忑与无奈的神色。秦廷的徭役指令让他们不得不放下家中的农活与家人，踏上这趟未知的苦旅。
刘季走在人群中，步伐从容，脸上却挂着一抹轻松的笑。他的兄弟们围在身边，个个带着自己的行囊，但气氛比其他人要轻松得多。
“哟，季哥！” 樊哙扛着一把杀猪刀，身后还背着一包腌好的狗肉。他一边走一边嚷嚷着，“这次我带的狗肉可是咱们铺子里头最好的，赶路上咱哥几个还能打打牙祭。”
“你就惦记着吃呢。”刘季咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀，“秦廷要是见了你的狗肉铺，怕是得直接下个命令，叫咱全沛县都去给他们炖狗肉了。”
樊哙哈哈一笑，嘴里却不饶人：“那咱们就换秦王的大厨房炖去！这总比修驰道强吧。”
“瞧你那点出息。”卢绾摇着头，从后头挤上来，递给刘季一块干粮，“季哥，你吃点垫垫肚子。这趟路可不近，咱们兄弟几个得互相搭把手。”
“哟，绾儿，这才几天不见，你怎么还学会关心人了？”刘季接过干粮，故意用调侃的语气打趣道，“你不是说兄弟就是用来坑的吗？”
卢绾翻了个白眼，哼了一声：“少来这套，我还不是这次不容易，才破例一次。”
一旁的周勃揣着自己的唢呐，闷头不说话。刘季看他不吭声，故意凑过去用胳膊肘捅了捅他：“勃子，今天不吹一曲了？”
周勃抬起头，神色憨厚地挠了挠头：“吹啥曲啊，这不是上徭役嘛，哪有心思吹吹打打的。”
刘季却嘿嘿一笑：“嗨，走咸阳的路上可要热闹点。要不你出来吹两下，咱兄弟几个还真觉得自己是去讨生活的了。”
周勃憨笑着摇了摇头，但最终还是把唢呐从怀里掏出来，为这群即将出发的壮丁壮行。
队伍即将踏上旅途，周勃站在队伍的前方，手里紧紧握着那杆唢呐。他低头看了一眼这件陪伴他多年的乐器，抬头望向天边的灰蓝色云霞，似乎在思索什么。
“勃子，来一段吧。”刘季站在他身后，语气淡然，却透着一种无法掩饰的沉重。他拍了拍周勃的肩膀，轻声说道，“这路长着呢，咱兄弟几个先听听你的拿手活儿。”
周勃没说话，只是点了点头，把唢呐举到唇边，深吸了一口气，随即一声高亢的嘶鸣从唢呐中飘荡开来。
那是沛地的一首老曲子，曲调中带着几分哀伤，仿佛诉说着百姓离乡背井的无奈与苦楚。高音时尖锐刺耳，低音时绵长幽深，仿佛一声声叹息穿透人心。伴随着唢呐的旋律，道路旁的树叶微微摇曳，仿佛也在低声和鸣。
队伍里的壮丁们渐渐放缓了脚步，有些人微微低下头，不敢看周围同伴的眼神。他们的肩上背着沉重的行囊，却背不动那种对未知的恐惧和对家人的不舍。
“吹得真是……入了人心啊。”樊哙咂了咂嘴，声音低得几乎听不见。他摸了摸背上的包袱，心里暗暗想着，家里的老婆孩子以后要怎么办。
人群中的一位中年汉子忽然抬手抹了抹眼睛，他的动作很轻，却被站在旁边的刘季看得一清二楚。刘季站在原地，目光深沉，脸上并没有往常的那种玩世不恭，取而代之的是一种难得的肃穆与沉思。
唢呐的曲调渐渐变得高亢起来，仿佛从低谷中拔地而起，带着一种不屈的昂扬。那是一种奋力挣扎的力量，就像百姓在逆境中试图求生的呐喊。
刘季的眼神微微一亮，等到曲调在空中渐渐散去时，他突然拍了拍手，大声说道：“勃子！吹得好！这一段，吹出咱们沛地人的骨气了！”
周勃愣了一下，看向刘季，接着露出一抹憨厚的笑容。他没有说话，只是低头把唢呐仔细收好。
壮丁们纷纷抬起头，刘季那一句“骨气”仿佛唤醒了他们内心深处的某种东西。原本低垂的肩膀渐渐挺直，有人默默地把包袱背得更稳了，有人攥紧了手中的木棒，目光中多了一丝坚定。
“兄弟们，咱们走吧。”刘季抬起头，声音虽不高，却带着一股无法忽视的力量，“这条路虽然难，但咱们还没输。走得远点，见得多点，咱沛县人的名字，可不能让人看不起！”
人群中传来低声的应和，随后队伍再次踏上征程。唢呐声的余韵还在耳边回响，仿佛一道穿透人心的呼唤，让每个人的脚步都多了几分力道。
刘季默默走在队伍的前头，嘴角微微上扬，但那笑容中透着几分隐忍的悲凉。他知道，这一趟徭役的路，或许只是所有苦难的开始。但即便如此，他仍然希望，自己能为这些乡亲点燃一点点希望，哪怕只是一瞬间的火光。
“都准备好了吧？”刘季扫视了一圈他的兄弟们，又转头看向身后跟随的乡亲们，嘴角扬起一抹笑意，“别摆出那副苦瓜脸，秦廷再难咱也得去，不然这沛县还能有咱的容身之处吗？”
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