布兰科上任后，凯尔吓得魂不附体。他第一时间散尽家财，备上厚礼，卑躬屈膝地跑到布兰科府上，想要摇尾乞怜，换一条活路。
那天晚上，凯尔副司令的府邸灯火通明。
他准备了最顶级的晚宴，邀请了布兰科。
据凯尔府上的仆人说，晚宴的气氛非常“融洽”。布兰科总司令谈笑风生，甚至还和凯尔副司令碰了好几杯。
凯尔以为自己逃过一劫。
宴会结束后，他亲自将布兰科送到门口，点头哈腰，满脸谄媚。
然而，就在第二天清晨，人们发现凯尔副司令死在了自己的书房里。
死因是……突发心悸。
王都最好的医师也被请去验尸，得出的结论和城防军的官方通报一模一样：凯尔副司令长期纵情酒色，身体亏空，加上近日精神压力过大，导致心脏骤停。
两起死亡，一件是意外，一件是病逝。
看起来毫无关联。
但整个王都的贵族圈，都陷入了死一般的寂静。
所有人都不是傻子。莫尔顿和凯尔，一个是在朝堂上弹劾过布兰科的政敌，一个是军中的旧怨。现在，他们都死了。死得干干净净，死得“合情合理”。
一股无形的恐惧，像瘟疫一样在王都上层蔓延开来。
他们终于意识到，那个新上任的城防军总司令，不是一头初出茅庐的猛虎。
他是一条在黑暗中潜行的毒蛇。
不出手则已，一出手，必是雷霆万钧，一击毙命，还不留任何痕迹。
……
国师府。
曾经门庭若市，车水马龙的府邸，如今冷清得如同墓地。
洛肯坐在他那间奢华的书房里，身体不住地颤抖。短短几天，他仿佛苍老了二十岁。头发花白，眼窝深陷，曾经精光四射的眸子，此刻只剩下无尽的恐惧和绝望。
“死了……都死了……”
他喃喃自语，手里捏着两份情报。一份是莫尔顿侯爵的死讯，另一份，是刚刚传来的，凯尔的讣告。
意外？病逝？
骗鬼呢！
洛肯比谁都清楚，这是报复！是那个叫布兰科的小畜生，在向他示威，在一步步地，剪除他的羽翼！
他知道，下一个，绝对就是自己。
“备车！我要进宫！我要见陛下！”洛肯猛地站起来，对着门外嘶吼。
几秒钟后，他的管家连滚带爬地跑了进来，脸色惨白。
“老爷……没用的……”管家声音发颤，“宫里传话出来，说陛下龙体欠安，谁也不见……我们府上的马车，只要一出门，就会被城防军以‘检查违禁品’为由拦下，一查就是几个小时……”
洛肯身体一晃，颓然坐回椅子上。
国王不见他。
这是最明确的信号。
他被放弃了。
他现在就是一座孤岛，被布兰科的势力围得水泄不通。他过去那些盘根错节的关系网，在一夜之间，全部断裂。那些曾经对他阿谀奉承的官员贵族，现在都像躲避瘟神一样躲着他。
他完了。
洛肯环顾着这间他经营了一辈子的书房。墙上挂着价值连城的名画，书架上摆满了孤本典籍，桌上的笔墨纸砚，每一样都是价值千金的珍品。
可这些，都救不了他的命。
他现在，只是一个待宰的羔羊。
恐惧像潮水一样将他淹没。他仿佛能感觉到，有一双冰冷的眼睛，正在黑暗中的某个角落，饶有兴致地盯着他，欣赏着他此刻的狼狈与绝望。
他开始变得神经质。
任何一点风吹草动，都能让他惊出一身冷汗。
窗外树影摇晃，他以为是刺客。
仆人不小心打碎了一个盘子，他吓得直接从椅子上跳起来，以为是动手的信号。
他不敢吃饭，不敢喝水，生怕里面有毒。他把自己关在书房里，用沉重的家具顶住门，不让任何人进来。
他成了一个囚禁在自己恐惧牢笼里的囚犯。
夜，越来越深。
洛肯点亮了书房里所有的蜡烛，试图用光明驱散内心的黑暗。
他靠在椅子上，一夜未眠，双眼布满血丝，死死盯着门口的方向。
突然。
吱呀——
一声轻微的，木板被踩踏的声音，从头顶的天花板上传来。
声音很轻，但在死寂的书房里，却像惊雷一样清晰。
洛肯全身的汗毛瞬间倒竖！
楼上是他的藏宝室，除了他自己，没有任何人有钥匙！那个房间，应该是空的！
他僵硬地，一点一点地，抬起头，望向那片华丽的，雕刻着繁复花纹的天花板。
他知道。
那个索命的恶鬼……来了。
天花板上，那只穿着软底靴的脚，轻轻挪动了一下。
然后是第二下。
声音清晰得像是直接踩在洛肯的心脏上。
他甚至能想象出那个人无声的动作，像一只捕食的猫，从藏宝室的暗格里钻出，正一步步走向通往楼下书房的秘密通道。那是他自己为了逃生而修建的，如今却成了索命鬼的门径。
恐惧扼住了他的喉咙，让他发不出任何声音。
他想尖叫，想呼救，可喉咙里只能发出嗬嗬的、破风箱一样的嘶鸣。
冷汗浸透了他华贵的丝绸衬衣，紧紧贴在后背上，冰冷黏腻。他握紧了扶手，指节因为过度用力而发白，整个身体筛糠般抖动。
头顶的脚步声停了。
停在了书房正上方，那个秘密通道入口的位置。
洛肯死死盯着天花板上那片雕花的阴影，瞳孔缩成了一个针尖。他知道，下一秒，那块天花板就会被移开，一个黑影会像死神一样从天而降。
时间仿佛被拉长了。
每一秒都像一个世纪那么漫长。
书房里的烛火不安地跳动，将他的影子在墙壁上扭曲、拉长，变成一个张牙舞爪的怪物。
寂静。
死一样的寂静。
没有机关开启的声响，没有木板移动的摩擦声。
什么都没有。
但洛肯知道，那个人就在上面。
他在等。
他在享受猎物在死亡面前的战栗，他在品尝恐惧发酵的滋味。
这比直接一刀杀了他，更残忍，更折磨。
洛肯的心理防线，在这一分一秒的极致死寂中，彻底崩溃了。
“啊——！”
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