与外界烽火连天、杀伐渐起的紧张气氛截然不同，百花谷深处依旧是一片清幽雅致。药香弥漫，溪水潺潺，精心打理的奇花异草在暖阁窗外争奇斗艳，仿佛能隔绝世间一切尘嚣。
然而，这份宁静之下，却暗流涌动。
暖阁之内，云梦瑶一袭淡绿罗裙，端坐主位，气质清冷如月下之莲，指尖轻轻捻动着一枚碧绿的叶片。在她身侧，大长老木长青侍立，神色凝重，眉宇间带着挥之不去的忧虑。
此刻，暖阁中多了一位不速之客。来者约莫四十余岁年纪，身着一袭剪裁合体的武士劲装，面容精干，眼神锐利，虽努力做出彬彬有礼的姿态，但眉宇间那股长期军旅生涯浸染出的煞气，却难以完全掩饰。此人正是镇西军主帅杨烈派来的使者，陈平。
“陈平奉杨将军将令，拜见云谷主、木长老。”陈平拱手行礼，声音洪亮。随即，他一挥手，身后随从立刻呈上数只锦盒。
“杨将军仰慕谷主风采已久，知谷主雅好岐黄，特命在下奉上薄礼，聊表敬意。”陈平朗声道。
锦盒打开，珠光宝气与浓郁药香瞬间溢满暖阁。
第一只盒子里，赫然是数株形态奇异、一看便知年份久远的珍稀药材，其中一株形似龙爪的紫色灵芝，更是散发着沁人心脾的异香，连木长青这等见多识广的药道大师，都不由得多看了两眼。
第二只盒子内，则是光彩夺目的蜀锦，以及一匣大小均匀、色泽饱满的南海珍珠与西域美玉，价值连城。
而第三只盒子，装的却是一份绘制极其精密的羊皮地图，上面详细标注了荆州北部的山川河流，甚至包括了铁掌帮几处已知的矿场和据点分布。
这份礼物，既投其所好，又炫耀了镇西军的财富，更不动声色地展示了其强大的情报能力与军事实力。
送上厚礼，陈平不再兜圈子，神色一正，沉声道：“云谷主，陈平此次前来，除了代我家将军表达敬意，更有一桩关乎两家未来、乃至整个西南格局的头等大事，欲与谷主商议。”
他顿了顿，目光灼灼地看向云梦瑶，语出惊人：“我家杨将军，少年英雄，如今已是益州之主，麾下猛将如云，更有西川武盟鼎力相助，克定益州，指日可待。将军对谷主才貌仰慕至深，特遣在下前来，正式向谷主提亲！愿与百花谷永结秦晋之好！”
此言一出，暖阁内的空气仿佛瞬间凝固。
陈平继续慷慨陈词，声音带着蛊惑力：“谷主明鉴，如今大乾衰微，天下将乱，群雄并起已是定局！百花谷虽实力超卓，与世无争，但覆巢之下，岂有完卵？唯有寻一强大盟友，方能在这乱世之中屹立不倒，护得基业周全。杨将军雄才大略，镇西军兵强马壮，正是我百花谷最理想的臂助！”
他话锋一转，隐晦地指向了另一大威胁：“更何况，那‘踏月魔主’萧逸凶名赫赫，如今已掌控荆州水域，狼子野心，昭然若揭。铁掌帮裘千仞虽是枭雄，却也左支右绌，铁壁关一战便是明证！唇亡齿寒，若铁掌帮覆灭，下一个，恐怕便是……”他没有说下去，但威胁之意已是不言而喻。
“只要谷主点头，与我家将军联姻，则益、荆两州，便是我两家天下！互为犄角，进可问鼎中原，退可据守西南，届时莫说区区踏月魔主，便是朝廷大军，又能奈我何？”陈平描绘出一幅诱人的蓝图。
“呵呵……”
不等云梦瑶开口，一旁的木长青已忍不住发出一声冷笑，声音中充满了毫不掩饰的讽刺。
“陈使者这番话，可真是让老朽大开眼界！”木长青目光锐利，直视陈平，“杨将军一边挥兵攻打我荆州盟友铁掌帮，杀我盟友袍泽，一边却派人来向我百花谷提亲，这份‘诚意’，未免也太足了吧？”
他语气更冷：“老朽倒是想问问，杨将军是想让我百花谷在他镇西军背后捅盟友一刀，助纣为虐？还是想等灭了铁掌帮，再顺手把我百花谷也‘娶’回去，一并吞了？”
“名为联姻，实为胁迫！杨将军莫不是真以为，我百花谷是任人拿捏的软柿子，听你几句花言巧语，便会引颈就戮不成？！”木长青字字诛心，直接撕破了对方虚伪的面纱。
面对木长青毫不留情的质问，陈平脸色微变，额头青筋跳动了一下，但很快又强自镇定下来，辩解道：“木长老误会了！攻打铁掌帮，实乃不得已之举，只为扫清东进道路上冥顽不灵的障碍，绝非针对百花谷。我家将军对谷主乃是真心仰慕，绝无他意……”
见怀柔不成，陈平语气也逐渐转硬，带着一丝不易察觉的威胁：“当然，良禽择木而栖。若百花谷执意拒绝将军的好意，便是选择与我镇西军为敌！届时大军压境，西川武盟诸位高手齐至，霹雳堂的火器可不长眼睛！玉石俱焚，只怕非谷主所愿见吧？还望谷主三思，莫要因一时意气，断送了百花谷数百年的基业！”
“陈使者的好意，本宫心领了。”
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