考场风波暂且平息后，凌轩和苏瑶深知，若要彻彻底底为学子们洗清冤屈，朝廷官员的助力必不可少。礼部，作为主管科举的重要部门，其官员的态度与支持，对整个事件的走向起着关键作用。于是，二人决定前往拜访礼部负责科举事务的官员——礼部侍郎周大人。
次日清晨，凌轩和苏瑶精心整理了相关材料。他们将学子们平日里的习作、陈老头所提供的线索、杂役的供词，以及那封神秘信件等，一一梳理得条理分明，期望能借此让周大人相信学子们的清白。两人身着整洁而得体的服饰，怀揣着忐忑却又坚定的心情，朝着周大人的府邸进发。
周大人的府邸坐落于京城的繁华地段，朱红色的大门庄严肃穆，门口的石狮子威风凛凛，张牙舞爪，彰显着主人的显赫身份与地位。凌轩恭敬地走上前，递上拜帖。不多时，门童出来，引领他们进入府中。
穿过几道迂回的回廊，他们来到一处清幽静谧的庭院。周大人已在厅中静候。只见周大人身着华丽的官服，面容沉稳严肃，眼神中透露出一股不怒自威的气势。凌轩和苏瑶赶忙上前，恭敬行礼：“拜见周大人，贸然打扰大人，实感冒昧。”
周大人微微颔首，示意他们入座，目光落在他们带来的材料上，神色淡然地问道：“听闻二位是为灾区学子舞弊一事而来？此事如今在京城闹得沸沸扬扬，朝廷上下亦极为关注，不知二位有何见解？”
凌轩清了清嗓子，神情诚恳地说道：“周大人，我们深知此事影响恶劣，但这些学子确实是被冤枉的。经过多方艰辛调查，我们已掌握了一些线索，足以证明他们的清白。”说罢，他将整理好的材料恭敬地呈递给周大人。
周大人接过材料，开始仔细翻阅。他时而眉头紧皱，时而陷入思索。看完之后，他靠在椅背上，沉默片刻，缓缓开口道：“这些材料虽具备一定说服力，但要彻底推翻舞弊的指控，仍稍显不足。况且，当下舆论一边倒，民众皆认定学子们舞弊，若贸然为他们开脱，恐怕难以服众。”
苏瑶焦急地说道：“周大人，我们理解您的顾虑。然而，这些学子日夜刻苦攻读，一心只为通过科举报效国家，实在不应因这莫须有的罪名而断送前途。恳请大人明察秋毫，给他们一个公正的机会。”
周大人看了看苏瑶，又将目光转向凌轩，说道：“我明白你们的心情。但科举乃国家选拔人才的重中之重，关乎朝廷的公信力，容不得丝毫差错。你们提及的神秘人、主考官勾结等情况，目前尚无确凿证据，仅凭这些间接线索，实难定案。”
凌轩赶忙说道：“周大人，我们也清楚目前证据尚不充分。但请大人放心，我们定会加紧追查，尽快找到确凿证据。在此期间，还望大人能在朝廷中为学子们说几句公道话，给我们一些时间。”
周大人沉思良久，缓缓说道：“这样吧，我会在适当的时候，向朝廷提及此事存在的疑点，为你们争取一些时间。但你们务必加快调查进度，尽快找到有力证据。否则，一旦朝廷下令彻查，而你们又拿不出足够的证据，那这些学子恐怕难逃罪责。”
凌轩和苏瑶大喜过望，连忙起身再次行礼：“多谢周大人相助，我们定不负大人所托。”
周大人摆了摆手，说道：“不过，我要提醒你们，此事背后或许牵扯到复杂的利益关系和朝中势力，你们行事务必小心谨慎，切不可鲁莽冲动，以免惹祸上身。”
凌轩和苏瑶点头称是，心中对周大人的提醒充满感激。告别周大人后，两人走出府邸。此时，阳光洒落，可他们的心情依旧沉甸甸的。
苏瑶忧心忡忡地说道：“凌轩，周大人虽愿意帮忙，但我们时间紧迫，且要找到确凿证据谈何容易。接下来该如何是好？”
凌轩抬头望向天空，思索片刻后说道：“我们还是要从主考官和神秘人这条线索入手。主考官是关键人物，若能找到他受贿的确凿证据，一切问题便能迎刃而解。”
苏瑶点头道：“可主考官必定有所防备，想找到证据恐怕困难重重。对了，我们能否从他的家人入手？说不定能发现一些蛛丝马迹。”
凌轩眼前一亮：“你说得有理。我们可以暗中调查主考官家人的日常开销、往来信件等，看能否从中寻得线索。另外，那个杂役提供的信息也至关重要，我们要继续追寻与神秘人相关的踪迹。”
两人商议妥当，即刻展开行动。他们先回到住处，安排王猛继续加强对学子们的保护，确保他们在考试期间的安全。而后，凌轩和苏瑶兵分两路，苏瑶负责调查主考官家人的情况，凌轩则顺着杂役提供的线索，寻觅神秘人的踪迹。
苏瑶乔装成一名普通丫鬟，设法混入主考官家附近的一户人家。通过与主考官家的仆人们接触，她得知主考官的夫人平日里喜好奢华，近来家中开支明显增大，还购置了许多昂贵的珠宝首饰。
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