晨光初露，青云宗外门的广场上已聚集了数百名弟子。今日是外门一年一度的“试炼大比”，所有炼气期弟子皆可参加，表现优异者不仅能获得丰厚奖励，甚至有机会被内门长老看中，直接收入门下。
林轩站在人群中，一身灰布短衫，腰间挂着外门弟子的木牌。经过半年的苦修，他的修为已突破至炼气三层，虽不算出众，但比起初入宗门时已有了长足进步。更令他意外的是，自己竟在炼丹一道上颇有天赋，如今已能勉强炼制出一阶丹药“聚气丹”。
“林师弟，你也来参加试炼？”一道略带嘲讽的声音从身后传来。
林轩转头看去，只见一名身材高大的青年正斜眼打量着他。此人名叫赵虎，炼气五层修为，仗着自己是外门执事的侄子，平日里横行霸道，不少弟子都吃过他的亏。
“赵师兄。”林轩微微颔首，语气不卑不亢。
赵虎嗤笑一声：“炼气三层也敢来凑热闹？小心被妖兽撕碎了当点心！”说罢，他身旁几名跟班哄笑起来。
林轩并未理会挑衅，只是默默握紧了袖中的药囊。这半年来他早已学会隐忍——修仙界实力为尊，逞口舌之利毫无意义。
---试炼开启
随着钟声长鸣，青云宗外门长老青云子凌空而立，袖袍一挥，广场中央顿时浮现一道光门。
“试炼之地名为‘迷雾谷’，谷中藏有妖兽与灵草。三日之内，猎取妖兽内丹最多者胜出。”青云子的声音响彻全场，“切记，同门不可自相残杀，违者逐出宗门！”
众弟子闻言，纷纷涌入光门。林轩随着人群踏入其中，眼前景象骤然变幻——参天古木遮蔽天日，灰蒙蒙的雾气弥漫林间，远处隐约传来妖兽的低吼。
他不敢大意，从怀中掏出一包“驱瘴散”撒在身周。这是他自己调配的药粉，可暂时驱散毒雾。正要前行，却听右前方传来打斗声。
“救命！这妖兽发狂了！”一名女弟子踉跄奔逃，身后紧追着一头浑身赤红的狼形妖兽。
林轩瞳孔一缩：“赤焰狼？这种妖兽本该独居，怎会出现在迷雾谷外围？”
电光石火间，他瞥见赤焰狼脖颈处有一道暗紫色伤痕，心下顿时了然——那伤口泛着黑气，分明是被人下了“狂血散”！此药能令妖兽丧失神智，不死不休。
“姑娘，往这边跑！”林轩高喊一声，同时将药囊中三枚银针扣在掌心。那女弟子闻言，拼命冲向他所在的方向。
赤焰狼嘶吼着扑来，林轩身形急退，扬手射出银针。针尖淬了麻痹药液，虽未刺中要害，却让妖兽动作一滞。趁此机会，他迅速抛出一枚丹丸，丹丸落地炸开，浓烈的辛辣气息瞬间弥漫。
“闭气！”林轩一把拉住女弟子，借着烟雾掩护躲入树丛。
赤焰狼被呛得狂吼不止，胡乱冲撞片刻后，竟转身向雾气更深处逃去。
---暗流涌动
“多、多谢道友相救……”女弟子惊魂未定，这才看清救命恩人的面容。她约莫十五六岁，眉眼清秀，腰间挂着药篓，显然也是擅长丹道的弟子。
“在下柳轻雪，是百草峰外门弟子。”少女脸颊微红，“不知道友如何称呼？”
“林轩。”他简单答道，目光却落在柳轻雪的药篓上——几株“七星草”隐约可见，这可是炼制二品丹药的主材。
柳轻雪察觉他的目光，连忙解释：“我本想采些灵草，却不慎惊动那妖兽……林道友若需要七星草，我可分你两株。”
“不必。”林轩摇头，“当务之急是离开此地。赤焰狼本不会主动攻击人，方才怕是有人故意设局。”
柳轻雪脸色骤变：“难道是赵虎？我今早见他往这个方向来……”
话音未落，远处突然传来一声惨叫。两人对视一眼，悄然循声而去。
穿过一片密林，眼前的景象令林轩倒吸一口冷气——三名外门弟子倒在血泊中，胸口皆被利爪贯穿。更诡异的是，他们身上的储物袋不翼而飞，伤口处残留着熟悉的黑气。
“是魔修手段！”柳轻雪颤声道，“宗门试炼怎会混入魔修？”
林轩蹲下身，指尖沾了些许黑气细嗅，脸色愈发凝重：“不是魔修，这黑气中混着‘腐心草’的味道……有人在用邪道丹药操控妖兽。”
他突然想起三个月前在藏书阁偶然翻到的残卷，其中记载着一种禁术：以腐心草喂养妖兽，再辅以狂血散，可让妖兽沦为杀戮傀儡。难道幽冥子的势力，早已渗透到青云宗？
---生死一线
“咔嚓。”枯枝断裂的声响从身后传来。林轩猛地转身，却见赵虎带着两名跟班从树后走出，脸上挂着阴冷的笑。
“想不到你这废物还有点眼力。”赵虎把玩着一枚血色玉符，“可惜，知道的太多，就得死。”
玉符红光暴涨，四周雾气突然剧烈翻涌。三头双目赤红的铁甲犀破雾而出，将林轩二人团团围住。
柳轻雪吓得脸色惨白，林轩却异常冷静。他注意到赵虎手中的玉符刻着诡异符文，与残卷中描述的“御兽符”极为相似——此符需以精血为引，使用者必遭反噬。
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