朝堂上一片寂静，所有人的目光都聚焦在苏牧和那个神秘的机关盒上。苏牧盯着刻有“金、木、水、火、土、日、月、星、辰”字样的按钮，脑海中迅速梳理着五行相生与星象的知识。
五行相生的顺序为木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。而星象方面，在古代星象学中，日为阳之极，月为阴之盛，星与辰常与五行相互关联对应。苏牧在心中默默推演，将五行与星象的关系结合起来。
过了片刻，苏牧上前一步，对皇帝说道：“陛下，臣有答案了。五行相生，先从木开始，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，此为五行循环。而在星象中，日为阳主，月为阴主，星与辰则代表着天地间的秩序。按照「五行相生，星象有序」的提示，应当先按木，再按火，接着是土，然后金，之后水；完成五行顺序后，再按照日、月、星、辰的顺序按下按钮，如此应能打开机关盒。”
皇帝微微点头，示意苏牧动手尝试。苏牧深吸一口气，缓缓伸出手，按照自己所说的顺序，依次按下按钮。当最后一个“辰”字按钮按下后，只听“咔哒”一声轻响，机关盒缓缓打开。盒内放置着一块精致的玉佩，玉佩上雕刻着奇异的纹路，散发着温润的光泽。
朝堂上顿时响起一阵惊叹声，大臣们纷纷对苏牧投以敬佩的目光。皇帝龙颜大悦：“苏爱卿果真是我朝栋梁，如此难题都能迎刃而解。萧使臣，你还有何话说？”
萧逸心中虽极为震惊和不甘，但表面上依旧保持着镇定，恭敬地说道：“苏元帅智谋超群，实乃大华天朝之幸。三道谜题贵朝已顺利解开，我南庆王朝自当遵守承诺，与大华天朝永结同好。”然而，萧逸心中却暗暗咬牙，此次刺杀计划因苏牧的存在而受阻，他必须另想办法。
退朝后，苏牧回到府中。他深知南庆王朝此次来者不善，虽表面上以谜题刁难，但背后必定还有其他阴谋。正在他思索之际，管家前来禀报：“少爷，门外有一位自称柳瑶的姑娘求见，说是与您有旧。”
苏牧心中疑惑，自己并未记得有这样一位故人。但他还是吩咐管家将柳瑶请进府中。不多时，一位身着淡蓝色罗裙的女子袅袅走进大厅。苏牧抬眼望去，只见这女子眉如远黛，目若秋水，神情中带着一丝羞涩与急切。
“苏公子，多年不见，您可还记得我？”柳瑶轻声说道，声音如黄莺出谷。
苏牧仔细端详，脑海中突然浮现出儿时的一幕。那时苏牧还是个少年，在一次外出游玩时，救了一个不慎落水的小女孩，那小女孩正是柳瑶。
“柳瑶姑娘，多年不见，没想到在此处相见。”苏牧微笑着说道。
柳瑶脸颊微红，说道：“当年若不是苏公子相救，柳瑶早已不在人世。这些年，柳瑶一直想找机会报答公子。听闻公子回朝，特来相见。”
苏牧笑道：“姑娘言重了，举手之劳而已，不必挂怀。不知姑娘如今在何处生活？”
柳瑶微微低头，轻声说道：“柳瑶如今随家人在京城生活。此次前来，一是为了感谢公子，二是......”柳瑶犹豫了一下，还是鼓起勇气说道：“二是听闻南庆王朝使臣来意不善，柳瑶略懂医术和药理，或许能帮上公子。”
苏牧心中一动，他正愁南庆王朝可能还会有后续动作，若有柳瑶相助，多一个帮手也是好的。“既然如此，那就多谢柳瑶姑娘了。只是此事凶险，姑娘需谨慎行事。”
柳瑶坚定地点点头：“苏公子放心，柳瑶明白。”
与此同时，在南庆王朝使臣居住的驿馆内，萧逸正与一众随从商议对策。
“大人，此次刺杀计划被苏牧破坏，接下来该如何是好？”一个随从焦急地问道。
萧逸面色阴沉，思索片刻后说道：“苏牧此人确实棘手，不过我们不能就此放弃。大华天朝看似强大，实则内部也有不少矛盾。我们可以利用这些矛盾，煽动一些势力，制造混乱。”
“大人是说，联络大华天朝内部对皇帝不满的势力？”另一个随从问道。
萧逸点头：“没错。京城中一些贵族和官员，因皇帝的新政而利益受损，对皇帝心怀不满。我们可以暗中与他们勾结，让他们在京城制造事端，分散苏牧等人的注意力，我们再趁机行事。”
“可是，大人，如何才能找到这些人并说服他们与我们合作呢？”又一个随从提出疑问。
萧逸眼中闪过一丝狡黠：“这并不难。我们可以先放出一些消息，暗示我们的意图，那些心怀不满之人自然会主动找上门来。”
于是，南庆王朝的人开始在京城暗中散布消息，声称南庆王朝愿助对皇帝不满之人成就大业。果然，没过几天，就有一些心怀鬼胎的人开始与他们接触。
而苏牧这边，他一方面安排柳瑶在府中住下，让她帮忙整理一些关于南庆王朝的情报；另一方面，也在密切关注着京城中的动向。他隐隐感觉到，南庆王朝不会就此罢休，一场更大的阴谋或许正在悄然酝酿。
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