苏牧从大牢出来后，径直回到摄政王府，与郭敬之继续商讨应对之策。郭敬之看着苏牧凝重的神色，心中明白此次遇到的对手十分棘手。
“将军，这个‘暗影’藏头露尾，如此神秘，看来背后势力不简单。我们该从何处入手调查呢？”郭敬之问道。
苏牧沉思片刻，说道：“既然刘大人说每次都是黑衣人送密信，那我们就从这个黑衣人入手。敬之，你安排人手，暗中监视大牢，看看是否还会有黑衣人出现。同时，在京城中排查可疑人员，尤其是近期行踪诡异的黑衣人。”
“是，将军。”郭敬之领命而去。
苏牧又招来玉衡：“玉衡，你精通情报收集，你去调查一下，看看朝中大臣中，还有哪些人与刘大人来往密切，或许能从他们身上找到更多线索。”
“明白，将军。”玉衡领命后，迅速展开行动。
几日后，郭敬之带来了一个消息。“将军，大牢附近确实出现了一个黑衣人，不过他十分警觉，发现有人监视后，便迅速逃走了。不过，我们在现场发现了一块黑色布料，或许能从中找到一些线索。”
苏牧接过布料，仔细查看，发现布料质地精良，边缘绣有一个极小的银色图案，像是一朵盛开的莲花。
“这莲花图案，或许是某个组织的标志。玉衡那边还没有消息传来，看来调查并不顺利。”苏牧说道。
就在此时，玉衡匆匆赶来：“将军，经过调查，我们发现户部尚书与刘大人往来频繁。而且，最近户部尚书的行踪也有些可疑，经常深夜外出。”
苏牧眼中闪过一丝光芒：“看来户部尚书有很大的嫌疑。敬之，你今晚安排人手，跟踪户部尚书，看看他究竟去了何处，与什么人会面。”
“是，将军。”郭敬之说道。
深夜，郭敬之亲自带领一队精锐，悄悄跟踪户部尚书。户部尚书离开府邸后，七拐八拐，来到了城郊的一座破旧寺庙。
郭敬之等人小心翼翼地跟了进去，发现户部尚书进入了寺庙后的一间密室。他们不敢贸然行动，只能在外面耐心等待。
过了许久，户部尚书从密室出来，匆匆离开了寺庙。郭敬之等人进入密室，却发现里面空无一人，但在桌子上发现了一张纸条，上面写着：“按计划行事，切勿暴露。”
“看来，他们正在谋划着什么大动作。将军，我们要不要现在就抓捕户部尚书，严刑逼供？”郭敬之问道。
苏牧摇头：“不可。现在抓捕户部尚书，只会打草惊蛇。我们继续监视他，看看他接下来的行动，争取挖出背后的整个势力。”
与此同时，叶寒秋在后宫也察觉到了京城的异样氛围。她担心苏牧的安危，再次派人将苏牧召入慈宁宫。
“苏牧，本宫听闻京城最近局势愈发紧张，你可要小心行事。若有任何需要，尽管告诉本宫。”叶寒秋关切地说道。
苏牧心中感动，说道：“娘娘放心，苏牧定不会让娘娘失望。只是如今局势复杂，还望娘娘在宫中也多加小心，萧蔷薇虽被禁足，但难保她不会再耍什么花样。”
叶寒秋微微点头：“本宫会小心的。你在外面也要注意安全，切莫冲动行事。”
苏牧离开慈宁宫后，继续全身心投入到调查中。然而，随着调查的深入，他发现这股神秘势力的布局极为庞大，涉及的人员众多，且行事极为谨慎，每一步都仿佛隐藏在重重迷雾之中。他能否拨开迷雾，找出真相，挫败这股神秘势力的阴谋，一切都充满了变数。而此时，朝堂之上，大臣们也察觉到了异样，人心惶惶，一场更大的风暴似乎正在酝酿之中。
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