苏牧在京城接到玉衡的汇报后，脸色凝重。“‘黑月教’真是贼心不死，竟敢妄图破坏京城水源。立刻加强京城水源地的防护，增派重兵把守，同时通知各地官府，密切留意‘黑月教’的动向，一旦发现可疑人员，立刻抓捕。”
苏牧深知，此次“黑月教”的阴谋一旦得逞，后果不堪设想。
苏牧站在城墙上，俯瞰着京畿平原蜿蜒的河道。晨雾中隐约可见巡防营的灯笼在水面上投下细碎光斑，那是他昨夜紧急调派的三千精锐正在沿岸巡逻。
“将军，各门水源地都已布置三重岗哨，连运水车都加装了铅封。”玉衡擦拭着佩剑上的露水，“但郭将军那边……”
苏牧沉默地望着天际将熄的北斗七星。自三年前北狄围城，郭敬之的十万边军就再未撤回关内。此刻老将军正率领麾下虎狼之师镇守雁门关，而朝堂上弹劾他“拥兵自重”的奏折已堆积如山。
“传令下去，”苏牧转身时披风扫过城砖，“将西直门暗河入口的禁军换成玉衡亲卫。”他忽然压低声音，“另外，把三年前在漠北收缴的寒铁重弩运到玉泉山。”
玉衡瞳孔骤缩：“将军是怀疑……”
“萧承启今日会去慈宁宫请安。”苏牧的手指划过腰间玄铁虎符，“让太后知道，若京城水源出问题，第一个要问责的就是掌膳食的尚宫局。”
太极殿内，十六岁的皇帝将茶盏重重摔在御案上：“苏牧这是在威胁朕！”他指着案头密报，“朕不过削减了巡防营三成粮饷，他就敢把御林军撤出内城！”
太后叶寒秋轻抚着翡翠护甲，望着窗外飘落的杏花：“启儿可知，昨日户部送来的京仓存粮折子？”她忽然将折子拍在皇帝膝头，“苏牧昨夜亲自押运十万石粟米进城，此刻正在朝阳门卸货。”
皇帝愣怔间，殿外突然传来急促的脚步声。一名宦官跪呈黄绫急报：“启禀陛下，通州漕运码头发现三艘沉船，船底刻有黑月教图腾！”
叶寒秋猛地起身，金丝绣鞋碾碎了地上的花瓣：“立刻宣苏牧进宫！”她转身时珠钗晃动，“还有，传郭敬之进京述职——越快越好。”
与此同时，玉泉山暗河入口处，五名黑衣人正将陶罐缓缓沉入水中。为首者刚要揭开陶罐封泥，忽觉颈侧一凉，玉衡的匕首已抵住他咽喉：“蚀水毒遇水即化，你们是想让整个京城的水井都变成黄泉？”
黑衣人突然咬破藏在臼齿中的毒囊，玉衡急忙后退，却见陶罐突然炸裂，墨绿色的毒液在月光下如活物般游向水源。他不及细想，挥剑斩断腰间酒囊，高粱酒泼在毒液表面。火苗窜起的瞬间，他看见远处城墙上亮起的孔明灯——那是苏牧约定的暗号。
“玉衡，带活口回宫！”苏牧的声音从雾中传来，他策马而来时，衣摆还沾着通州码头的水渍。玉衡注意到摄政王腰间的虎符换成了半块残破的青铜令，那是二十年前先帝亲赐的“专杀令”。
太极殿的铜鹤香炉飘出袅袅青烟。皇帝盯着阶下浑身湿透的苏牧，忽然冷笑：“摄政王真是神机妙算，连朕要召见郭将军都算到了？”他扬起手中密报，“郭敬之的边军昨夜突然调动，你说这是不是很巧？”
苏牧单膝跪地，雨水顺着发梢滴在金砖上：“臣请陛下立刻下旨，封闭京城九门。”他从怀中掏出染血的黑月教令牌，“昨夜在通州码头，微臣生擒了他们的联络人。”
殿外突然传来兵器碰撞声。玉衡浑身浴血地闯进来：“将军，有刺客！”他护在苏牧身前，却见皇帝身后转出个熟悉的身影——正是本该在雁门关的郭敬之。
老将军的铁枪上还滴着血：“老臣奉太后懿旨，进宫护驾。”他扫过苏牧腰间的专杀令，突然单膝跪地，“请摄政王立刻行使专杀大权！”
太极殿的气氛瞬间凝固。叶寒秋缓缓起身，珠串相撞发出清脆声响：“苏牧，哀家问你——若此刻京城大乱，你可保得住萧氏江山？”
苏牧抬头时，正与皇帝阴鸷的目光相撞。他忽然想起十年前那个雪夜，先帝临终前将尚在襁褓中的萧承启交到他手中：“苏卿，替朕看好这万里河山。”
“臣遵旨。”苏牧叩首时，额前触到冰凉的金砖，“请陛下恩准臣开仓放粮，赈济因河道封锁受困的百姓。”他顿了顿，“另外，臣恳请陛下将郭将军的十万边军调入京畿。”
皇帝的手指在御案上叩出急促的节奏，忽然抓起朱笔在圣旨上疾书：“准奏。”他将圣旨掷向苏牧时，袖口滑落一串檀木佛珠，“但郭敬之必须留在朕身边。”
苏牧接过圣旨的瞬间，瞥见佛珠上若隐若现的血迹。殿外传来更密集的厮杀声，他知道，这只是暴风雨来临前的第一声惊雷。
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