钱顺等人也是心头一颤，但很快壮着胆皮笑肉不笑道：
“姜将军这是何意？我等皆良民百姓，抵挡外敌天经地义，将军莫非要刀兵相见不成？”
姜维瞥见人群里有妇孺扶老携幼，他不愿滥杀，当即强压怒火，从怀中取出一道黄绢圣旨，高声宣布：
“奉丞相诏令：江东各处盐井铁矿皆系国家财产，任何人不得侵占！”
“梅陵盐矿自今日起收归朝廷直辖经营！”
“尔等乡亲毋须恐慌，此举并非盘剥，乃为尔等谋利！”
他示意亲兵扬起圣旨朝向众人，朗声宣读：
“自收回盐矿始，矿工每月工钱翻倍，多劳多得！”
“盐矿盈利另有三成划归当地，每年年终由官府按户分发给乡邻父老，与那几家豪强再无瓜葛！”
这番话一出，万人哗然。
“工钱翻倍？当真吗？”
一名满身盐垢的中年矿工不敢置信地叫出声来。他在井下苦干十年，月银始终寥寥无几。
“年底还有分红？给我们？”
一个衣衫褴褛的老妇颤声问。她家有两个儿子都在盐场为工，却因长年被盘剥，日子仍清苦不堪。
百姓们面面相觑，嗡嗡议论起来。许多矿工听得两眼放光，而先前义愤填膺的乡民们也逐渐低下了高举的锄头——朝廷的条件实在太诱人了！
相比之下，那许、丁两家平日可从没给过他们半文好处。
钱顺额头渗出冷汗，意识到局势不妙，忙高喊：
“父老乡亲们别信他的！什么加倍工钱、什么分红，都是画饼！杨仪那狗贼诡计多端，这是想骗咱们乖乖交出盐矿啊！”
许南生也跟着跳脚：
“对！别被他们糊弄了！想想看，蜀军都是外人，哪会真心替咱们谋利？”
“恐怕盐矿落他们手里，我们更要喝西北风！”
围观众人闻言，又露出迟疑之色。一些原本动摇的矿工重新攥紧了手中锹镐。
姜维冷眼看着钱顺等人蛊惑人心，旋即一挥手：“抬炮过来！”
早有十余名蜀军士卒用力推来两门黑黝黝的铁炮。
这炮每门皆有两人高，通体铸铁打造，炮口粗圆，闪着幽幽寒光。一时间，人群中有人惊呼：
“是火炮！”
“火炮是什么？”许多乡下村民从未见过，一脸茫然。
钱顺也不识此物，但见姜维嘴角泛起寒意，他突然有种不祥预感，厉声叫道：
“都别退！他们不敢怎么样！”
话音未落，姜维右臂猛然挥下：
“放炮！”
“轰！”
一声惊天动地的巨响震彻山野！
地面仿佛都震颤了一下，离炮较近的村民只觉耳中轰鸣，天旋地转，纷纷瘫坐在地。
就连隔着老远围观的百姓，都被腾起的气浪掀倒一片！
硝烟弥漫中，盐矿上方的岗楼被铁弹击中，轰然坍塌成一堆碎木！
顷刻烟尘冲天，碎屑四散。
围观众人吓得魂飞魄散，抱头惨叫着四处奔逃。
原本围堵矿门的人墙，一眨眼功夫便消散无踪，场面乱成一团。
钱顺只觉得耳膜欲裂，张嘴却发不出声音。
他灰头土脸地从地上爬起，眼前仍是一片模糊，却发现方才还拥在自己身畔的百姓们早跑得干干净净。
原本誓死不退的人墙，一眨眼功夫便溃散无踪，只剩他和许、丁两家族人孤零零站在原地。
许南生整个人瘫软在地，裤裆下一滩湿迹分外刺眼；丁进吓破了胆，撒腿就往矿场后方狂奔。
“拿下！”
姜维一声令下，早有准备的蜀军士卒如猛虎下山般扑向矿场，把惊魂未定的钱顺等人团团围住！
几个欲逃的豪强没跑出几步，就被一一按倒在地。
丁进被追上来的一名蜀军校尉飞身踹翻，惨叫着跌进泥坑。
那校尉一把揪住丁进发髻，架刀便割——
“噗！”
热血激射半丈高，滚滚头颅落在尘埃中，双目仍圆睁不甘。眨眼间，丁进身首异处！
许南生吓得瘫成一团，哭嚎道，“别杀我！降了，我降了啊——”
那校尉不为所动，手起刀落，又是一颗人头飞上半空！
许南生的人头咕噜噜滚到钱顺脚边，血溅了他一腿，吓得他惨叫一声跌坐地上，哀嚎：
“饶命！”
声音戛然而止。
姜维策马上前，长剑出鞘，剑光一闪，钱顺喉间已多出一道血线，鲜血汩汩而涌！
钱顺捂颈扑倒，抽搐两下便没了动静。
顷刻之间，刚才还耀武扬威的盐矿霸主和地方豪强尽皆人头落地，死于非命！
周遭看热闹的百姓远远目睹这一幕，无不心惊胆战，鸦雀无声。
只有热血仍从断颈处汩汩流淌，在地面汇成一道蜿蜒血溪，提醒着众人忤逆朝廷的下场。
姜维擦拭着剑上血迹，冷冷环顾四周。他高声喝道：
“奉丞相令，盐矿收归朝廷！方才误入歧途者，既往不咎！”
“留在矿上的工匠和壮丁，即刻复工，由朝廷加倍发放工钱！闲杂人等速速散去，不得滞留！”
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