南阳失守的消息传到武汉鄂豫皖剿匪司令部时，卫立皇正站在地图前调整兵力标注。参谋长推门进来，手里攥着一封刚译出的电报，没有说话，直接递了过去。卫立皇接过电报，目光扫过纸面，手指在桌沿上停了一下，然后放了下来。
他没有发火，也没有质问别廷芳为什么连一天都没守住，只是沉默了片刻，说道：“南阳丢了，白河渡口就在红匪脚下了。他们只要过了白河，再往西往南，红匪可以自由离开，一旦他们进了山我们就很难再追上。”
他转过身，看向地图：“给万福麟发电，五十三军，立即加速西进，务必赶在红匪全部渡过白河之前抵达南阳外围，切断其后路。给刘建绪发电，第一纵队主力向北压缩，不等万福麟到位，先以小部队渡过白河，抢占南召方向要点，防止红匪提前进山。”
说完后，他停了一下，“给别廷芳发电，让他立即收拢部队，守住邓县、内乡一线，不要急于收复南阳，等他接到命令再行动。”
卫立皇沉吟片刻，目光从南阳缓缓移向地图西侧——那一片横亘在豫陕之间的连绵山影，随后抬起手，对参谋长说道：“立即去电西安，要求陕军立即封锁红八军团进陕的通道。告诉杨虎城，鄂豫皖共匪主力正向西峡口、商洛方向运动，目标明确就是要进入陕西。如果他们越过秦岭，陕南局势将不可收拾。请他务必以重兵封锁武关、商南、荆紫关一线，绝不能放红匪一兵一卒进入陕西。”
参谋长问道：“总座，电文措辞……”卫立皇：“措辞要客气，但意思要明确。杨虎城是地方实力派，命令太重他不会听。但要让他明白，一旦红匪进入陕南，首当其冲的就是他自己的地盘。他不是替南京守陕西，是替他自己守。把利害说清楚，他知道怎么选。”
参谋长应声拟稿。很快走了出去。
西安绥靖公署的办公室里，杨虎城看完卫立皇的电报，没有立刻表态。他把电报放在桌上，手指在纸面上轻轻点了一下，像是要让那几个字在桌面上多停一会儿。
他站起来走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天色，沉默了片刻。卫立皇的意思很清楚：红八军团正朝陕西方向来，杨虎城必须在陕南堵住他们。如果是五年前，他或许会毫不犹豫地把部队拉上去。但现在情况已经不同了。自1933年春被免去陕西省政府主席职务后，杨虎城与南京方面的关系已经不像早年那样亲密。他被限制在西安绥靖公署主任的职位上，地盘被压缩，兵力被分化，1934年10月司令刚刚把杨部第十七师四十九旅改编调走，划归刘峙节制，脱离了他的系统。
早在1933年，杨虎城就已经与川陕苏区的红四方面军秘密签订了互不侵犯条约，并建立了一条秘密的“红色交通线”，向红军提供药品和军用地图，红军也可以以隐蔽方式在陕军防区采购物资。这条线至今仍在运作。
他看着电报上那些措辞严厉的字句，心里很明白——如果真按卫立皇的要求，把部队全部调去堵红八军团，不仅要消耗自己的实力，还等于公开撕毁与红四方面军的协议，把好不容易建立起来的默契彻底毁掉。
他转身回到桌前，拿起笔，缓缓写道：“电令已悉。陕南防区辽阔，红八军团行动方向尚不明朗。已令第十七师加强商南、武关沿线警戒，密切监视匪军动向。待进一步核实后，再行部署。”他放下笔，把电文递给副官：“发出去。”副官接过电文转身离开。杨虎城重新坐回椅子里，目光仍落在那张地图上。他没有去碰那封电报——已经知道它会被怎么处理，便不再多看一眼。
鄂豫皖剿匪司令部的指挥室里，卫立皇靠在椅背上，手里拿着杨虎城发来的回电，从头到尾看了一遍。电文措辞得体，既没有拒绝，也没有承诺，只表示“已令第十七师加强商南、武关沿线警戒，密切监视匪军动向”。他放下电报，目光在桌面上停了一瞬，嘴角微微动了一下，说不清是放松还是别的什么，但整个人靠回椅背的动作比之前明显松弛了一些。
他对站在一旁的参谋长说：“红匪已经进入流动状态。没有补给，没有根据地，没有后方医院，没有兵员补充。只要我们不给他们停下来喘息的机会，他们就会在流动中越打越弱。鄂豫皖的红匪主力，已经到了最虚弱的时候。”他重新站起来，走到地图前，用手在鄂豫皖、陕西和川北之间的山区比划了一圈：“红八军团想在陕西站住脚，或者与川陕苏区的红四方面军会合。但杨虎城已经堵住了北面，万福麟和刘建绪正在南面追，西面秦岭是天险，东面是平汉路封锁线。只要我们把口袋收紧，红匪就会被困在这片山区里，没有粮食，没有弹药，没有休整的地方。到时候不用打，他们自己就会散掉。”
他把铅笔放回桌上，“给万福麟和刘建绪发报：保持压力，不急于决战，逐步压缩红匪的活动空间。他们的任务是围，不是打。等红匪耗尽粮弹，自然就是收网的时候。”参谋长应声拟稿。卫立皇走到窗前，望着外面正在暗下来的天色，没有再说话。
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