韩先楚站在铁锁关东面五里外的一处矮坡上，身后是红一团尚在行进的队伍。他抬头看了一眼关口方向，关墙的轮廓在薄雾中若隐若现，只有灯光在闪烁。
从卢氏出发到现在，已经走了将近十个小时。出发时的一千二百多人，如今能跟上脚步的只剩八百多，他低头看了一眼手表——凌晨四点二十三分。还有不到两个小时天就要亮了。
部队在矮坡后面短暂停下。韩先楚蹲在一块石头旁边，让参谋摊开一张地图，指着铁锁关的位置。关隘不大，但地势险要，两侧山壁陡直，关墙横跨在谷口最窄处。如果敌军先到，哪怕只放一个连进去，把机枪架在关墙上，红八军团凶多吉少。韩先楚把地图折起来，放回口袋里，没有说多余的动员话，只是简单的部署了战斗任务，部队便立即重新开始移动，他们必须抢在敌六十师到来前占领铁锁关。
与此同时，在关隘的另一侧，敌六十师先头团也在赶路。他们沿着官道向南推进，兵力充足，马匹和车辆，还有几挺重机枪驮在骡背上。如果他们先到铁锁关，红一团将被挡在关外。两支队伍正隔着夜色向同一个目标移动，距离都在缩短，谁先到，谁就掌握主动。
此时，红一团的先头侦察兵已经摸到了关墙下方。墙体的石头在月光下泛着暗淡的光，表面覆盖着一层灰白色的苔痕，有些石块已经松动，在墙脚堆成一小堆碎石。关墙上只有少量的灯火，哨兵的位置也没有发现人影。
韩先楚赶到关前时，侦察兵已经沿着墙根摸了一圈，确认墙上没有明确的守军，守军不知道在哪，转了一圈发现大部分的敌人在关内的房屋里睡觉，没有布置固定火力点。红一团在关外迅速完成了展开。
一营沿墙根摸向左侧缺口，二营在正面等待关门打开，三营在后方待命并且作为预备队在关外守候，与前方保持着一段可以随时接应的距离。队伍在夜色中没有发出多余的声响。
红一团的突击队翻过了关墙左侧那道坍塌已久的缺口。落脚处是一片覆满碎石的坡地，鞋底踩上去发出细微的沙沙声。一连的战士们在墙根处蹲下，枪口朝外，等确认周围没有动静后，才贴着墙根继续向关门方向移动。一切顺利得有些不真实，没有一个哨兵发现他们，城墙上的火把已经燃尽，只剩下几根还在冒着细烟的木桩。
然而，就在一连的尖兵接近关门内侧时，墙角处出现了一个人影。那个人穿着一件白衬衣，没戴帽子，边走边系裤带，像是刚从睡梦中被生理需求催醒。他转过墙角时，正好和蹲在墙根处的尖兵打了个照面。双方的距离不超过五步
月光把两个人的轮廓同时照亮，一个站在墙边，一个蹲在墙下。那个白衬衣的身影愣了一下，随即猛地转身，朝靠在墙边的一支毛瑟枪扑去。敌军排长弯腰的瞬间，蹲在墙根下的尖兵也端起了枪。两个人的动作几乎同时发生，但毛瑟枪的枪管更短，那名排长比红军战士早了半拍扣动扳机。
子弹从墙面上擦过，在石头表面犁出一道浅浅的白痕，溅起的碎石打在了红军战士的脸上，但红军战士没有停，他侧了一下肩膀，把身体的重心往后放，枪口压低，扣动扳机时枪身抖了一下，子弹已经偏离了目标，打在墙角处炸起一片尘土，然后迅速翻滚到墙根旁边的阴影中，
枪响时，红军战士的枪口余烟还朝着墙面方向，没有打中预定位置。那名排长的枪也打空了，毛瑟枪的枪口还冒着烟,敌军排长也就地滚到了墙角的阴影处。枪声在安静的关隘中显得格外清脆，像一块石头砸进了平静的水面，把整片寂静都震碎了。
关隘内很快响起喊叫声和脚步声，有人大喊“有人翻墙！”随即机枪从城楼上响起。红一团的突击队已经暴露，继续隐蔽已经没有意义，韩先楚当即下令正面进攻。
二营一个连从关门正面冲入，其余两个连紧随其后向两侧展开。守军在最初的混乱中试图组织反击，但红军的火力已经从多个方向同时展开，关隘内的街巷狭窄，敌军部队被分割在不同的院落和巷口之间，无法形成统一的防线。
城楼上的机枪打了一阵后被侧翼火力压制，街口的一处工事被手榴弹摧毁，守军开始向后退缩。枪声在狭小的空间里来回折射，分不清具体方向，越窄的巷子声音越大，像一只铁皮桶被人不停敲击。
一个排的守军被堵在巷子里，进退不得，被两侧的火力交叉封锁。关内的几处独立院落分别被红军控制，守军被挤压在几座房屋之间，彼此无法呼应。有人试图从关后撤离，被预先布置的火力拦截，有人翻墙逃走，消失在关外的灌木丛中。
关外的夜色被一道移动的火光撕开了缺口，成百上千支火把组成的流动长龙，沿着土路朝铁锁关方向急速推进，马蹄声和脚步声混杂在一起。
韩先楚站在关墙的城垛边，远远望见那道火光正在逼近，他没有说话，低头看了一眼手表——比预定时间只早了不到半小时。他转向身后的传令兵：“传令三营，立即出关，在关外阻击。一营二营加快进攻，先把关内的保安团清理干净。”传令兵跑向关墙内侧，沿着台阶快速下到关内广场。
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