“第二，炼铁需要高温。”
“咱们现在用的炭窑，规模太小，产量跟不上。”
“得新建一批大窑，这就需要一批耐火的窑砖。”
“眼下这个情况，商路不知道什么时候才能完全恢复。”
陈息点点头：
“砖的事我来想办法。还有吗？”
宋老头看了陈息一眼，露出一个犹豫的表情。
“第三，殿下，矿山的事情，瞒不住的。”
陈息没有立刻接话。
宋老头说的对。
锰铁矿不是胡椒，不是几十斤几百斤的小买卖。
一旦开始大规模的开采冶炼，帝国那边不可能不知晓。
到时候，南方总督会怎么想？
那些一直盯着胜利之城的眼睛，又会有什么行动？
“先开矿。”
“炼铁的事，小规模试产，不声张。
等雨季彻底过去，商路完全恢复……”
陈息皱了皱眉头：
“我去找总督谈谈心。”
雨停后的第三天，桥终于修好了。
巴德带着一众青壮年，带着陈息送的腊肉，踩着新铺的木栈道，高高兴兴回了部落。
腊肉是陈息冒雨给他们送的，巴德没舍得吃完。
当天傍晚，薇拉的信也到了。
信纸被海水浸过边角，字迹有些洇开：
“陈息殿下，血手踪迹已现。
此人已经潜入内陆，化名‘德莱厄斯’，托钵僧装束。
三日前，在戈达瓦里河中游露过面，购买了很多粮食。
我向当地商贩打听过，跟他同行的，不是天竺人。
我已经命人秘密跟踪。
另外，前朝宝藏，或许并非是财物，而是——
算了，容我核实。”
陈息看完信，面无表情地将其折起。
这个薇拉怎么学坏了，写信写一半，是什么啊！
韩镇凑了过来，好奇的问道：
“殿下，信里说什么了？”
陈息把信揣进怀里：
“她说，血手露头了，他派人跟踪去了。
这他妈的说了和没说，有什么区别！”
陈一展开口询问：
“殿下，现在怎么处理？”
陈息望向窗外，这个血手，乔装打扮进了内陆，也不知道要谋划什么。
他感觉有些烦躁：
“继续盯着！”
陈息抓了抓头发：
“再给我找几个机灵的兄弟，扮成扮成山货贩子。
去中游那几个镇子走一趟。
查查那个叫‘德莱厄斯’的人，卖了粮食，去了哪里。”
陈一展点头，又问：
“如果是往帝国腹地去了呢？”
陈息沉默片刻。
“那就更麻烦了。”
他低声又重复一遍：
“更麻烦。”
雨季过去了半个多月，胜利之城，再次热闹了起来。
商路恢复，船队出海。
巴德也送来好消息，集市的人流，比之前还多了三成。
锰铁矿的开矿地点，也悄悄建立起来。
宋老头带着几个徒弟和二十名库马尔部落的青壮，在山谷里搭起简易工棚，支起试验窑，日夜不停地烧炭、碎矿、炼铁。
第一批铁锭出来那天，宋老头亲自乘坐快船赶回了胜利之城。
他捧着那块巴掌大、表面还有些坑坑洼洼的金属块，一步一步走进堡垒。
陈息这会正跟巴德商量扩建集市的事情。
一抬头，就看见宋老头那张烟熏火燎的脸上，挂着两行浊泪。
“沃艹，宋老头，谁欺负你了，这么大年纪还哭。”
陈息一个箭步，冲到了宋老头跟前。
想伸手替他擦擦眼泪，又有些嫌弃。
“殿下。”
宋老头声音有些沙哑，眼睛却亮得可怕：
“成了！我成了！”
陈息被他这疯疯癫癫的样子吓了一跳。
你可千万别给我整一句，道爷我成了。
宋老头并没有注意到陈息的异样，献宝似的把铁锭放到桌上。
陈息凑近，看了看那块铁锭，伸手摸了摸，又掂了掂。
这分量，很沉！
他转头问宋老头：
“能打到吗？”
“能!“
宋老头抹了把脸，泪水混着灰烬，整个人更邋遢了。
“这比咱们现在用的精铁，硬度高两成，韧性还更好。”
“要是锻造工艺跟上，成品还能再上一层。”
陈息将铁锭翻过来覆过去看了三遍，又看着宋老头：
“宋老头，你这辈子，有没有想过，自己能造出比大御匠人还好的铁？”
宋老头愣了愣：
“殿下，您说笑了。“
“我没说笑。”
陈息把铁锭放下，拍了拍他的肩膀：
“这才刚开始。
等咱们的窑炉升级了，等工匠手艺熟了，等矿场产量上去了。
造出来的东西，未必比大御的差。”
陈息心里已经开始盘算起自己的钢铁帝国。
倒时整个天竺，小爷一家独大。
什么部落，什么联盟，什么帝国，倒是都得求着小爷供货。
宋老头低头看着铁锭，良久后把它收入怀中。
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