朝阳初升的时候，一支足有六百余人的队伍从蠡吾县城出来，缓缓往北行。
这是一支商队，如今世道不宁，到处都有大小贼人，有的甚至灾时为贼，平日为民，在这种环境下，为保路途平安，其中大部分人都握着明晃晃的武器，当然，若遇到大队人马，也抵不得甚用。
骡马背上驮运的货物都是上等丝绢，这些华丽的物事深得边外异族喜爱，商队将它驮运到边地去，换取当地马匹、貂皮等物回来再贩卖，一趟来回便是三四倍以上的利，若非如此，可没人不顾性命出来跑商。
这支商队的主人姓苏，南阳人，年近半百，跑商已有三十年了，这时候，他正开口与中途搭伴的一名少年文士攀谈着：“我们本从河内来，若不是黑山贼猖獗，绕路走巨鹿、平安、中山这条线，早到了涿郡，这世道，便我等商贾之徒也难混迹，不过若非如此，也无缘得识足下这般俊杰。”
这少年文士只得十八九岁模样，面容清秀，只是此时双眉紧锁，面有忧色，驾马紧伴在一辆牛车旁，在他后面，还跟着四五名部曲随从，他们是在蠡吾遇上商队并与之同行的。
旁边牛车上有厢，其内时有妇人咳嗽声传出，每一次听到都要让少年关注，咳嗽的妇人是少年母亲，除此外，他的妻子也在内。
听到苏姓商人的话，少年文士随口道：“啊？哦！多谢多谢！”
这少年分明没听清自己在说什么，姓苏的商人微有些尴尬，只是人家年岁虽轻，毕竟是士人，看不上自己这等商贾也是有的，且他母亲重病中，此行往安平国寻医又不成，无心搭理自己也是常情。
商人很善解人意地自己替少年解了围，想着能认识这样的人物乃是自家荣幸，又鼓起劲对少年道：“我行商多年，也知天下名医甚多，足下孝心可嘉，四方仔细寻访，定有所得！”
这话终于引得少年关注过来，他冲商人感激一笑，又回头对牛车道：“苏老丈的话，阿母可听到？这病终究可治，阿母切勿挂怀才是！”
车厢里又咳过两声，旁边有人忙替她轻抚胸腔，待平下气来，老妇人才弱声道：“不挂怀，我儿也不要挂怀才是！”
过了一会，老妇人又缓缓道：“直打去岁你成了亲，便是今日死了，我也别无牵挂，媳妇儿是个贤淑的，只是这病拖累了她！”
牛车中又一个女声轻声道：“这是为子女本分，阿母何出此言？”
少年亦道：“儿虽娶妻，尚未有子，母亲慈恩，当康复常在，让儿孙尽孝，得享天伦才是呢！”
听这话，车中老妇不由轻笑起来，只是又引得她咳嗽不止，少年忙道：“是儿之过，不该惹母亲！”
待车厢中咳嗽终停下来，老妇虚弱声音才道：“我最近常梦到你父，想来时日不多，只怕是等不及看你生子啦，生死有命，咱们也别再四处折腾，回无终安心将养就是！”
少年张嘴想说什么，只是喉咙处如被梗到，眼中已有泪水泛出。
这两年遍访周边名医名巫，皆不能治好母亲的病，闻安平国有良医，往寻后亦不能治，眼见母亲一日日衰弱下去，还要每日受病痛折磨，真让少年心痛如绞。
姓苏的商人也叹口气，子欲养而亲不待，回天无力，这揪心之痛，他亦知之。
说着话，队伍一路往北，眼见再有百十里便进入涿郡，西南远方突然隐约传来有人马嘶喊声，姓苏的商人吃了一惊，忙让探子打马前去查看。
不一会，探子回报，那方竟有两支人马在厮杀，观其形，一方似为官兵，另一方则应是黑山贼，战况对官兵不利，正且战且逃呢。
“此地为何会有黑山贼？”
姓苏的商人大吃一惊，黑山贼虽然猖獗，却向来只在太行边沿活动，怎么就到这中山国来了？看来连这条商路也不安稳了，若能跑完这趟，自家还是歇息几年再说。
过得一会，厮杀声竟隐约在往此地移来，商队中人人大急，骡马都驮着货物，速度不快，可逃不脱，若被卷入战局，结局可想而知。
那少年也急，他不心疼商人的货物，只是母亲与妻子所乘牛车速度更慢，且牛车上母亲的身子可经不起颠簸。
少年身后一名随从立到马背上站稳，四下打量一圈，只西北六七里地外有一大片树林，忙指给少年看了，少年冲到苏姓商人面前，大声道：“西北处六七里外有片树林，快躲到那方去！”
听得有遮蔽处，苏姓商人忙指挥着队伍奔过去，那少年文士母亲受了这颠簸惊吓，咳嗽得更急，一时竟连血都咳出来，又引得少年夫妻忧虑不已。
好在两军一路厮杀过来，移动得慢，待商队全藏入林中，半时辰后视线中才见到厮杀双方。
这时候，自有人给骡马等牲口套上防出声的衔环。
待厮杀双方再近些，少年从林中缝隙里能隐约看到，探子所言不虚，战场形势果然对前面官兵不利，只是非官兵为重甲骑，贼兵亦是以重甲骑追击，旗帜却有好几面，一时识别不清。
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