又一个月，传到了兖州。再一个月，传到了苗州、湘州、参州。
九州各地，无一幸免。田里的庄稼还没熟，税吏已经上门了。
家里没有余粮的，就把锅端走，把门板卸走，把屋上的瓦揭走。
再没有的，就把人带走。关进牢里，等着家里人送钱来赎。没钱赎的，就一直关着。关到死。
百姓们开始逃。
往山里逃，往林子里逃，往没有人烟的地方逃。
路上到处是逃难的人，拖家带口，推车挑担。有的孩子走丢了，蹲在路边哭。有的老人走不动了，靠在树上喘气。有的走了一半，不走了，又回去了。
回去也是死，死在自家门口总比死在外头强。
一个老农坐在田埂上，看着自家的地。
地里的庄稼还没收，已经被税吏踩烂了。他没有哭，没有骂，就那么坐着。
太阳照在他脸上，照在他花白的头发上。
他的眼睛眯着，像在打盹，又像在看很远很远的地方。
一个年轻妇人抱着孩子，站在村口。
孩子哭，她也哭。她的男人前几天被带走了，因为在一封信里写了一个李字。
不知道那个字在哪，她不识字。
她只知道，男人走了，家里的顶梁柱没了。她抱着孩子，站在风里，不知道往哪走。
一个老汉蹲在路边，手里拿着一个陶罐。
陶罐里装着他攒了一辈子的积蓄，几百文钱。他要拿这些钱去衙门赎儿子。
他走了一天一夜，脚磨破了，血浸透了草鞋。他不知道到了衙门，钱够不够。他不知道儿子还在不在。他只知道，他得去。
甚多村寨都空了。
真的空了。那些年还有人回来，现在连回来的人都没了。
盘州的街上，一个老乞丐蹲在墙角，面前放着一只破碗。
碗里没有钱。有人从他面前走过，看都不看他一眼。他低着头，闭着眼，像是在睡觉。他的衣裳很破，很脏，头发打结了，脸上全是灰。
他的嘴唇干裂了，起了皮。他的肚子在叫，咕噜咕噜的。他已经两天没吃东西了。他睁开眼，看着天。天很蓝，有鸟飞过。他看了一会儿，又闭上了。
湘州的寨子里，跳僵又来了。没人管。县太爷不管，帮派不管，官府也不管。跳僵吃了鸡，吃了猪，吃了牛，开始吃人了。寨子里的人跑了一部分，剩下的躲在屋里，不敢出来。
夜深了，跳僵在寨子里游荡，发出嗬嗬的声音。孩子们捂着耳朵，缩在被子里。大人们握着菜刀，守在门口，手在抖。
湘州的镇子上，茶摊的老汉不在了。摊子还在，桌子还在，条凳还在，但没有人。陶壶搁在桌上，落了一层灰。地上有落叶，有灰尘，有被风吹到墙角的枯草。风吹过来，把桌上的灰尘吹起来，打着旋儿。没有人收拾，没有人打扫，没有人来喝一碗茶。那个摊子，就这么空着。
参州的郡城里，衙门又抓了一批人。罪名是私藏李姓族谱。一个老人被从家里拖出来，他挣扎着，喊着。
“那不是族谱，那是家谱！是祖上传下来的！”
士兵不听，拖着他走了。他的孙子在后面追，哭着喊爷爷。老人回头，喊着。
“别过来！回去！回去！”
孙子停住了，站在路中间，哭得上气不接下气。老人被拖走了，消失在巷子尽头。孙子站在那里，站了很久。然后他转身，走了。
走得很慢，头也不回。
中州。盛京。皇宫。
朝堂上，百官跪着。
龙椅上拉着帘子，白色的，薄薄的，能看见后面的影子。
那影子不是一个人，是两个人。两个脑袋，并排坐在一起，一左一右。
左边的那个不动，右边的那个也不动。但帘子后面的光晃了一下，像是有什么东西在动。
百官低着头，不敢看，不敢想。有人偷偷抬起眼皮，看了一眼，又赶紧低下去。
他的脸白了，手在抖。他旁边的官员碰了碰他的胳膊，他不敢回应。
帘子后面传来声音。
“众卿，有事早奏，无事退朝。”
那声音还是平西王的声音，但多了一个人。不，不是多了一个人，是那声音里多了一道音，嗡嗡的，像回声，又像是另一个人在同时说话。百官跪着，没有人说话。
太监弯着腰，尖着嗓子。
“退朝——”
百官爬起来，低着头，鱼贯而出。走出大殿，有人腿软了，扶着柱子，大口喘息。有人靠在墙上，闭着眼，脸色白得像纸。有人小声说了一句。
“那是……那是两个……”
旁边的人捂住他的嘴。“不要说了。”
那人闭上嘴，走了。
消息传到了崔家。
崔心雨站在老槐树下，手里攥着剑，脸色很白。她看着李镇，张了张嘴，想说什么，又闭上了。
“崔氏有人在宫中当差，说皇帝变化了模样。”崔心雨说。“他珠帘之后，长出了两个脑袋。”
李镇坐在石凳上，手里端着一碗茶。
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