老人带着方知寒与李宝瓶，一路沿着郡城那七拐八绕的巷子穿行，穿过两条繁华大街，钻进一条偏僻冷清的小巷，最终在一处不起眼的青砖黛瓦老宅前停下了脚步。
门口挂着一块已经掉了漆的牌匾，写着“文源书屋”四个字，字迹苍老遒劲，却已被岁月风霜打磨得斑驳。
方知寒和李宝瓶互望一眼，有些疑惑——这地方怎么看都不像个生意红火的书铺。
老秀才却笑得意味深长，率先推门而入。门口的铜铃“叮当”一响，书屋内传来一道低沉而略带倦意的声音：“来了——看书还是买书？”
说话的是一个头发花白、胡子拉碴的老书生，穿着一身打着补丁的青布长衫，靠在柜台后头，正打盹儿。
“买书，也看书。”老秀才笑嘻嘻地走了进去，“主要还是聊聊。”
那老书生原本懒洋洋地睁开眼，一见这老秀才，眼中便闪过一丝异色。他打量了几眼，忽地坐直身子，道：“你是——你是哪家的？怎么这般眼熟？”
“我不是哪家的，我是天下的。”老秀才捋了捋胡须，自报家门：“姓齐，字不重要，现在也就喜欢被人叫声‘老秀才’。”
“齐……”老书生念了一句，嘴角露出笑意，“原来是你。早年就听说过，大骊有个讲道理能把人讲哭的老读书人，今日一见，果然不凡。”
两位老学究一拍即合，越聊越投机，从礼法谈到春秋，从政务讲到学统，书屋里一时间热闹了不少，连李宝瓶都听得津津有味，偶尔还问上一两句，惹得那老书生对这小姑娘赞不绝口，说她“有慧根，有胆识，将来必成大器”。
方知寒虽然话不多，但眼中却闪着光。他一直是喜欢读书的，只是过往多偏重剑道与兵法，如今听得两位老先生大谈“事功”与“王道”，也生出不少触动。
两人谈得尽兴，老秀才便顺手挑了几本书，全是关于事功学问的论着，唯独夹杂一本讲“顺序学说”的冷门小册子。
“多少钱？”老秀才问。
老书生笑呵呵道：“这些书，照旧价得将近二十两银子，不过嘛，看在你这肚子里的学问……十两，算了。”
“十两？”老秀才眨眨眼，“你这老家伙还真是心狠手辣。”
“你若不是齐老头，我可是一文都不讲价的。”老书生翻了个白眼，却是笑意满满。
出门时，方知寒轻声感叹：“原来读书真的可以‘变钱’啊。”
老秀才笑得合不拢嘴：“怎么样？今儿就帮我们省了八两多银子。所以说啊——书中自有黄金屋，还是那句老话没骗你。”
李宝瓶却眼尖，指着那本冷门小册子问道：“老师，那本讲‘顺序学说’的小书，您为什么要买？”
老秀才顿了一下，望着她那双纯净眼眸，似乎一时间被什么记忆牵动了神思。他喃喃道：“顺序者，顺天地万物之序，行人间万象之理。大道虽简，但有时太讲究‘道理’，就容易忘了‘人情’。”
“这书没什么大用，讲的是在权势之间如何自处、在变化之中如何行事——你们眼下年纪小，不一定用得上，但书嘛，早读早知道，等到真用的时候，就不会临渊羡鱼。”
他似乎想起了什么过往，眼中浮现出几分难以言说的沧桑与唏嘘，许久之后才摆摆手，挥开那些心思：“走，带你们喝酒去。方知寒如果实在嘴馋，你可以喝一点，宝瓶年纪太小，还不可以喝酒。”
李宝瓶撅了撅嘴，却没有反驳，乖乖地应了声“知道啦”，只是目光在之后就一直悄悄飘向酒盏。
时辰尚早，郡城的大酒楼尚未开张，老秀才带着两人兜兜转转，终于在一条僻静街巷的转角处找到一家油腻腻的小酒肆。
酒肆里桌椅歪斜，油渍满桌，却别有一番市井气息。
方知寒看了一眼，没说什么，李宝瓶倒是皱了皱鼻子，小声嘀咕了一句：“好脏……”
老秀才却哈哈大笑：“酒不在贵，食不在洁，聊得痛快就好。”
要是崔瀺、于禄、谢谢三人在此，估计要同时皱起眉头。
一个眼界高冷，一个有洁癖，一个自小锦衣玉食，估计这辈子都不会踏进这种油腻小馆子。
老秀才坐下后，吩咐小二拿一斤散酒、一碟盐水花生来，又给方知寒斟了一小杯，笑眯眯道：“来，小方，陪我喝两口。”
方知寒犹豫了一下，端起杯子，浅酌一口，辣得咳嗽，面红耳赤，惹得李宝瓶在旁边偷偷笑。
小姑娘眼神晶亮，其实她也想尝尝，却知道自家小师兄不会允许，只能眼馋地看着。
老秀才喝了一口酒，唇角浮出一丝疲惫而复杂的笑意，“方知寒啊，今后你习武练剑之余，也要学会与人打交道。”
“不要事事都讲道理，尤其是那种书上抄来的道理。道理虽好，但讲得太多、太重，别人听着累，你自己也活得累。”
“人这辈子啊，要讲情理，要懂变通。”
他夹起一颗花生，缓缓说道：“你若一辈子都只照着书本做事，到最后，也许会发现身边一个朋友都没有，孤独一人。”
“可你再看看历代圣贤，神位越高的那些人，为了道，为了人世清明，他们做的‘不合情理’的事，难道少吗？”
“所以啊——”他眯起眼，晃了晃酒盏，“少年人有锐气是好事，但也不可锋芒太露，要懂得藏拙、藏势、藏心。”
方知寒若有所思，低头望着那盏酒，许久未语。
李宝瓶则一边偷听一边点头，仿佛听了什么天大的学问，心中暗自记下。
这顿酒，没有山珍海味，却别有滋味。
小馆子里阳光透过窗纸，洒落在三人身上，老秀才嘴角带着笑，眼中却藏着不易察觉的落寞。
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