皇帝的依赖日渐扭曲。
幼帝渐长，不再是那个只需温柔故事和精致点心就能安抚的孩童。
深宫的高墙、无处不在的东厂耳目、以及朝臣看向常映雪时那无法完全掩饰的敬畏，都在刺激着他敏感而脆弱的帝王神经。
他开始沉默，用一种复杂难辨的眼神打量着他从小依赖的伙伴。
那眼神里，有日益增长的恐惧，更有一种被压制已久的、属于皇权的怨愤与冰冷。
常映雪敏锐地捕捉到了这一切。
她试图用更严密的控制来回应。
小皇帝身边的宫人换了一茬又一茬，最终全是东厂精心挑选、绝对忠诚的耳目。
任何试图绕过她接触皇帝的朝臣或宗室，都会遭到迅捷而残酷的打击。
诏狱里从不缺少新的“叛徒”，菜市口的血迹干了又湿。
她用恐惧浇灭所有可能的反抗火种。
然而，人心如流水，堵不如疏。
压迫愈甚，反弹愈烈。
一些由昔日被常映雪整垮的重臣门生、失意宗室、以及部分坚守“正统”、对阉宦干政忍无可忍的清流官员秘密结成的联盟，如同地火般在黑暗中悄然运行。
他们吸取了此前所有失败反抗的教训，行动极其隐秘，联络方式迂回曲折。
更致命的是，他们似乎捕捉到了那条关于九千岁最大秘密的蛛丝马迹——那被深埋的、关于她女儿身的惊世骇俗的真相。
线索的来源模糊不清，仿佛是从宫廷最阴暗的角落里悄然渗出的流言，却带着一种令人不安的指向性。
常映雪加大了东厂的监控和镇压力度，番子们如疯狗般四处扑咬，抓人、拷问、罗织罪名。
朝堂之上人人自危，噤若寒蝉。
但江剑心知道，那种恐惧正在转化为一种更深的、压抑的仇恨，她的暴戾与多疑，正在将她自己推向孤家寡人的绝境。
最终的倾覆，来得既突然又必然。
导火索并非什么惊天动地的大事，只是一次小小的御前失仪。
一名给事中在奏对时，因过度紧张，不慎将笏板掉落在地，发出清脆的响声。
这本是可大可小之事，却被朝中人抓住机会，大肆渲染，联名上奏，直指此为“九千岁威福凌驾于圣上，致使朝臣惊惧失态，纲常沦丧”的明证，言辞激烈，刻不容缓。
这份奏章如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有积压的怨愤。
皇帝坐在龙椅上，面色阴沉，第一次没有立刻看向常映雪寻求意见，而是沉默地听着朝堂上越来越汹涌的攻讦之声。
更多详尽的奏章如雪片般飞向御案，不仅历数常映雪结党营私、擅权乱政、贪墨国帑、构陷忠良的累累罪行。
更有一份密奏，惊世骇俗地直指其身为女子，伪造身份，欺瞒先帝与今上，秽乱宫闱，玷污祖制的“滔天大罪”。
朝堂彻底炸开了锅——怀疑、震惊、恐惧、狂喜……种种情绪交织碰撞。
皇帝猛地站起身，脸色煞白，手指颤抖地指向那份密奏，目光第一次毫不避讳地射向常映雪。
那里面是彻底的震惊、被欺骗的愤怒，以及一丝……终于等来借刀杀人机会的冰冷快意。
“九千岁……可有话说？”
皇帝的声音带着压抑的颤抖。
常映雪立于丹陛之下，蟒袍在身，却仿佛瞬间被抽去了所有支撑。
江剑心能感受到她灵魂深处那山崩地裂般的震动。
但她面上依旧维持着最后的镇定，声音嘶哑地否认，斥其为“无稽之谈”，“恶毒构陷”。
然而，墙倒众人推。
昔日依附于她的党羽，为了撇清关系，纷纷反水，争先恐后地跳出来揭露她的“罪证”。更有她曾经的心腹，在东厂的酷刑下，供出了大量细节。
最终，一份来自常静忠旧邸、据说是他昔日良心折磨写下的忏悔录被呈送御前。
上面详述了当年如何救下女童，又如何将其伪装成太监送入宫中的全部经过，笔迹、印鉴皆核实无误。
这最后一根稻草，彻底压垮了常映雪，也彻底坐实了她的“欺君之罪”。
她站在那里，听着那些她一手提拔起来的人用最恶毒的语言攻击她，看着皇帝那毫不掩饰的憎恶与杀意，感受着整个朝堂那几乎要将她吞噬的仇恨浪潮。
“拿下！”
皇帝的声音冰冷彻骨。
......
诏狱的最深处，是连月光都吝于眷顾的黑暗。
潮湿、腐臭的空气凝滞如胶，沉重地压迫着胸腔。
远处隐约传来不知是何人的呻吟与铁链摩擦石地的刺耳声响，更衬得这方寸牢笼死寂得可怕。
行刑前夜，或许是对她昔日权势最后的、扭曲的敬意，常映雪被允许换上一身暗红色的宫装。
那颜色浓郁如血，衬得她苍白如纸的脸庞更添几分鬼气。
看守的侍卫眼神复杂，敬畏与厌恶交织，将她单独押送至一间稍为干净些的囚室。
那里有一扇沉重的铁窗，窗外是皇宫幽深的内河，是祈雨河的分支，河水在惨淡月光下泛着黑沉沉的微光。
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