紧接着鲍信率领一万精兵攻占费国，威胁琅琊临沂，陶谦只能派遣兵马去救，没想到曹操趁机将两路兵马合兵一处，猛攻彭城。
彭城的地形非常平缓，无险可守，各关口守备十分薄弱。
当年高祖皇帝在彭城驻联军七十万，被项羽两万精骑奔袭，全部击溃。
除却战略、用兵之外，和地形也有很大关系。
彭城告急，只有主城守了一日夜，其余城池皆是不到半个时辰，守将即弃城而逃，或是当即归降。
曹军雷霆之势，不到十五日，连下十几座城池，将大军逼近了下邳。
甚至有意深入下邳、琅琊之间，直奔东海郯城。
战事一起，四方震动，徐州百姓无不是恐惧震慑，只能奔逃。
但偏偏这个时候，曹军每到一处便发出告示，陈明情况，将陶谦阴险罪行传遍乡里，承诺对百姓秋毫无犯，归还农田、宅邸。
若是已毁坏者，亦可凭借田契、房契予以补偿。
他用这样的善政，迅速平息了混乱的局势，安抚了惶恐不安的百姓。
由是曹操的名义传开，陶谦的行径也随之口口相传，徐州各地豪族、百姓，都知晓了曹军的出师之名。
害父之仇！灭族之怨！
虽然陶谦并未成功，但正因如此，才更加令人愤怒！
不少人都将自己的怨气、怒火对向了陶谦，以至于彭城各地只要看到曹军到来，立即归降，免得遭受牵连。
郯城，衙署之中。
年迈的陶谦坐在床榻上，目光低垂，神情落寞，叹道：“认真谋划截杀却因一个叫做许泽的人而功亏一篑，谁能想到结局会是这样……”
俄顷，曹豹快速走来，步伐仓促，抱拳道：“主公，陈登、糜竺、孙乾、赵昱、王朗，都已到来，正在外面等候。”
陶谦闻言回过神来，将头上稀疏的苍发拨乱，扯了几根垂下，双眸很快变得浑浊呆滞，面容沧桑，乍看之下仿佛是一场大病刚刚苏醒。
不多时，老少几名谋臣走来，问候一番后，陶谦摆手令他们安静，双眸动容的颤声道：“那张闿，早年便是贼寇出身，我平定叛乱之后，收编为军士，却不料疏于管制，让他贼心不死，这次却惹了曹操这样的人物……”
“连累我徐州遭此大难，我陶谦愧对诸位……”
赵昱、王朗年岁较大，和陶谦的关系更好，闻言都是神色动容，上前嘘寒问暖、唉声叹气。
陈登则是心里咯噔一下，眉宇之间顿显疑惑，不过他并不打算问，只是在一旁默默的听取。
果然，陶谦安排了王朗、赵昱各自顾好政务，便请赵昱回广陵镇守，并且嘱托他善待百姓，不可因战乱而征收赋税。
赵元达领命而去，走之前让陶谦多多休息，不宜太过操劳。
等他们走后，陶谦将目光看向了糜竺，招手道：“还请，子仲到近前说话。”
糜竺个头较高，身姿挺拔，八字胡尾端上翘，搭眉毛浓密显出威仪，他走到近前躬身行礼。
陶谦苦笑道：“我知子仲这些年出资于徐州各地，用以资军、赈灾，劳苦功高，糜氏之声望甚隆，早该享受勋爵荣誉，享誉数代，本不该再拖累以大事。”
糜竺低着头，暂未表态，认真聆听。
陶谦停顿了片刻又道：“但，而今曹军势大，且曹操如狼似虎，欲屠戮我徐州。”
糜竺和孙乾对视了一眼，觉得这话奇怪。
孙乾忙站出来躬身道：“陶公，在下听闻前线消息，曹军没有屠戮，每到一处则对百姓秋毫无犯，甚至运粮开仓，收治流民。”
“也是因此，彭城诸多县乡，有豪族主动归附，并且传出流言……”
陶谦的手僵在半空，连忙坐起身来，惊诧不已，嘴唇抖动着说：“他，他没屠戮？没劫掠？”
“怎会如此呢？”
“可是消息有误？”
陶谦一连数问，慌乱到差点忘记自己正在假装一位操劳过度而卧病在床的苍髯老臣。
孙乾只是沉默了半晌，便摇头给了答案：“断不会有误，如今已是人心惶惶。”
“绝不可能，曹操若是不劫掠，不以战养战，他如何能安置他收降的百万青徐贼呢？袁绍根本不会给他粮草！”
“主公如何得知？”陈登敏锐的察觉到这句话的诡异，当即插嘴。
陶谦神态慌了片刻，立即镇定道：“老夫早就料定，袁本初与曹操之间，看似同盟，实则暗地不和。”
这个理由倒也还算说得过去。
“他境内收成，以及各地豪族资助，完全养得起。”
孙乾对兖州境内做过详尽的刺探调查。
对于军屯的收成，亦是颇为惊叹，这些调查的汇禀之中，出现最多的名字，就是许泽。
许子泓，一个被袁绍赶出邺城，直接不能得见的贤才。
由此可见冀州袁绍是何等的虚有其名。
许泽越是功劳伟岸、声望广博，就越显得袁绍何其可笑。
陶谦直接站起身来，面色慌张的抓住了糜竺的手，颤声道：“如此，子仲便更要相助徐州了，若让曹操如此邀买人心下去，百姓……我等危矣！”
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