宋应知和马推官一同来到衙门前，只见街道上的百姓们已经排着一条长龙，或挑着担子，或推着小车。
见到宋应知出来，百姓们纷纷围了上来，脸上满是激动！
“宋大人！您回来了？！”
“大人！咱们来换粮食了！”
“大人，当初要不是您借我们粮食，我们哪能活到现在。”
“谢谢大人的救命之恩……”
百姓们你一言我一句的，各自表达着心中的感恩之情。
大旱的这一年，大人事事亲力亲为，亲自带着他们一起开凿水渠，一起种地一起浇水。
如今，百姓们已经不畏惧他们的父母官了，每每看到只觉无比亲切。
见百姓们拥了上来，宋应知连忙摆了摆手，示意大家回到自己的位置。
“乡亲们的心意本官已知，现在请大家回去排好队，咱们一个一个的来。”
听到宋应知的话，百姓们又各自回到自己的粮食边上。
这个间隙，负责看管粮仓的官吏以及衙役已经准备就绪。
“大人，账本下官拿来了，新的粮仓也准备好，可以开始了。”
闻言，宋应知又朝百姓们说了一句：“咱们按照之前的约定，借多少还多少，念到名字的，就挑着粮食上来。”
说罢，就见官吏翻开账本，开始念着账本上的第一个名字：
“城西白玉巷第一十三户李大牛！欠粮二石～”
话音刚落，队伍中很快有两人各挑着一担粮食出来。
“城西白玉巷第二户张大石！欠粮三石～”
宋应知与马推官安静的站在一旁看了一会儿，见官吏有条不紊地记录百姓们送来的粮食数量，无任何错漏。
百姓们也都积极配合，现场秩序井然，遂彻底放下心，悄然离场。
南阳府的百姓们粮食还了没几天，下辖十一个县也相继把所欠的粮食运送到府城。
这个时候府城的粮仓已经装不下，宋应知只好联系到城中各大粮铺，将粮食全部卖了出去。
由于粮食都是今年的新粮，加上卖粮的还是宋应知本人，商人们纷纷给宋应知面子，没怎么压价就把粮食收购了。
有了这次愉快的合作，接下来三年收上来的粮食税，宋应知直接以同样的价格卖给城中各大粮商。
三年的风调雨顺，让宋应知难得过了个舒心日子。
随着第三年的粮食税收上来后，也预示着五年期限的定期债券到期。
宋应知要还钱了
从十月初开始，陆续就有各地商人到达南阳，府衙瞬间变成镖局一般，每日人来人往。
为了防止有人拿着假债券到府衙来冒领银子，债券一事皆是宋应知亲力亲为，新来的同知与通判在一旁辅助。
当初宋应知在设计纸质债券时，字迹的墨水是自己亲自调制的，颜色独特，难以模仿。
但在检查的过程中，还是发现了不少作假的债券。
无奈，他只能一一鉴别。
进入十一月，来往南阳的商人有所减少，宋应知发行出去的一百万债券只剩下二十万还没还。
随着冬季来临，北夏各地开始下雪，道路日渐难行。
“看来不会有人来兑换债券了，付大人，你即刻张贴告示，让南阳各县应征徭役，这个月开始，咱们把树种到山上。”
“是，大人，下官这就去安排。”
付大人是新来的同知，早就听闻了宋应知的手段，所以对宋应知一向是言听计从。
这三年来，每年冬天，宋应知都会带着百姓们上山种下一批树。
三年的努力没有白费，如今南阳盆地周围的山脉一到夏天就变得郁郁葱葱。
但宋应知觉得还不够，想要减少南阳旱灾频率，得把所有的的山全种上树，这是一个极为耗费时间的工程，只能一步一步来。
这天，宋应知如往日一般，正要领着数名衙役正要去种树时，京中赫然传来消息。
“大人！请留步！京中来消息了！”
时隔三年，马推官再次拿着圣旨来找宋应知。
“大人！好消息啊！”
与上次不同，这个马推官笑容满面，春风得意，好似这圣旨是颁给自己的一般。
听到京中来了圣旨，官吏们纷纷下地高呼：
“参见皇上，吾皇万岁万万岁！”
宋应知站在衙门前，背篓里背着一团树苗，手中扛着一把锄头。
见大家都下跪了，他也只能无奈下跪，待行过礼，他才起身说道：
“马大人，皇上说了什么？”
由于身上脏，宋应该没有伸手去拿圣旨。
“大人！京中来旨，特命你为广西承宣布政使司——布政使。”
布政使？！
宋应知一激动，手中的锄头“哐当！”掉地。
“你没看错？！”
“大人！千真万确！您看！”说罢，马推官将圣旨摊开，好让宋应知看清圣旨里写的内容。
宋应知定睛一看，圣旨上明明白白地写着任命他为广西承宣布政使司布政使一职。
布政使官居从二品，掌管一省的民政、财政等重要事务，权力不可谓不大。
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