张济棠的右手三指按在妇人腕间，触感却像摸到条蠕动的蜈蚣。他强压惊骇抬眼望去，妇人青灰色的皮肤下凸起数条蚯蚓状血管，每处凸起都随着脉跳鼓胀收缩。
"先生诊出什么了？"妇人咧开淌着黄水的嘴，舌苔上爬满米粒大的白蛆。
济棠的喉结动了动。作为京城仁寿堂最年轻的坐堂大夫，他见过无数疑难杂症，却从未遇到这般诡谲脉象——这妇人的阴脉强过阳脉七倍有余，寸关尺三处竟有十二种截然不同的脉动节奏。
"娘子这病……"他刚开口，药柜上的铜秤突然倾翻。秤盘里的当归滚落在地，每根须须都扭曲成小人形状。妇人猛地抓住他手腕，溃烂的眼眶里钻出条带倒刺的黑虫："张大夫不是来治瘟的么？怎的连瘟种入脉都瞧不出？"
济棠的袖中滑出三棱针。这是临行前师父给的保命物，针体浸过四十九种解毒草汁。黑虫触及针尖的刹那突然爆裂，溅出的脓液在青砖上蚀出个《坎卦》纹路。
妇人发出夜枭般的尖笑。她的皮肤开始片片剥落，露出底下密密麻麻的瘟种幼虫。济棠撞翻诊桌夺门而出，却发现仁寿堂外街道空无一人，所有店铺门窗都贴着血符，符纸用五种疫病死者的脓血写成。
"咚——"
远处传来闷鼓声。济棠循声奔至城隍庙前，骇然看见本该供奉城隍爷的正殿摆着尊三头六臂的瘟神像。神像的眼珠是结核病人的肺叶，獠牙用霍乱死者的腿骨雕成，六只手掌各托着不同疫病死者的头颅。
更恐怖的是神像脚下的供品——那是上百具正在融化的尸蜡人偶，每具蜡像的胸腔都被剖开，露出里面蠕动的瘟种虫巢。
"张大夫终于来了。"
沙哑声音从神像后传来。济棠转身看见个戴哭笑面具的侏儒，对方手中的招魂幡上缠满带疫病的头发："这尊瘟神像缺对眼珠，您那双能辨百脉的眸子正合用。"
济棠的三棱针刺向侏儒咽喉，却扎进团腥臭的腐肉。整座瘟神庙突然剧烈震颤，神像的六只手臂同时抓来。他翻滚躲过霍乱头颅的撕咬，后背却撞上口青铜药炉——炉身刻满《除瘟咒》，炉内灰烬中半掩着块仁寿堂的匾额碎片。
"师父……"济棠攥紧碎片。七日前师父进山采药失踪，留书说京城将有"人瘟大劫"，此刻那些潦草字迹正在灰烬中浮现："瘟神睁眼日，万疫破封时……"
侏儒的招魂幡突然爆燃。绿火中飞出无数带疫病的飞蛾，济棠挥袖遮挡时，神像的肺叶眼珠突然转动。霍乱头颅张开森森利齿，将他逼至墙角："仁寿堂第九代传人……正好做瘟神归位的祭品！"
济棠的后背触到冰冷铜炉。生死关头，他猛然想起《黄帝内经》中"以瘟克瘟"的秘法，抓起炉内灰烬撒向瘟神像。沾染灰烬的肺叶眼珠突然渗出黑血，神像发出震耳欲聋的哀嚎。
整座庙宇开始崩塌。济棠冲出废墟时，身后传来侏儒癫狂的嘶吼："跑吧！等十二瘟种凑齐，这京城百万人都要化成尸蜡供品……"
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