穆乘风见状，连忙挣扎着撑起身子，为楚明河求情。“别逼他太……”然而，他的话刚说出口，孔昭的戒尺便如同一根鞭子一般狠狠地抽了下来，将他狠狠地砸在了地板上。穆乘风的身体在地板上弹了一下，然后便像一滩烂泥一样瘫软在地，再也无法动弹。
孔昭的戒尺终于抵住了楚明河的下巴，他稍稍用力，迫使楚明河抬起头来，与他对视。孔昭的目光如同火炬一般，直直地刺进了楚明河的眼睛里，仿佛要透过他的眼睛看到他内心最深处的想法。
“审视你自己的内心！”孔昭的声音犹如黄钟大吕，在房间中缓缓回荡，“从灵魂最深处探寻你的人性与正义！”
楚明河踉跄后退，后背抵上冰冷的立柱。他望着倒地不起的同伴们，王泽嘴角的血迹，诺克斯碎裂的拳套，伊莎散乱的白发，穆乘风镜子上蛛网般的裂痕——这些为他而战的伤痕，像利刃般刺入他封闭已久的心门。
往昔画面如走马灯闪过：母亲自缢前温柔的嘱托，蓝发女孩在废墟中颤抖的手，楚夜被压在梁下绝望的哭喊，孔昭在仆人院中苦读的背影……他忽然意识到，自己的一生都在扮演他人期待的角色——完美的继承人，冷酷的异能者，麻木的旁观者。却从未真正活成“楚明河”的模样。
泪水无声滑落，左眼的六芒星却绽放出前所未有的纯净紫光。
“楚家需要的……”他声音不再颤抖，“是能容许眼泪存在的世界。”六芒星的光芒温柔笼罩整个正厅，“是上位者会为下位者痛的觉悟，是强者愿对弱者伸手的勇气……”
戒尺落地的脆响在寂静的正厅内回荡。孔昭整理着被气劲震乱的广袖，郑重地向楚明河行了一个古礼：“善。明河，望你今后无论身处何方，都能持守此刻的觉悟。”
他解下腰间温润的白玉佩，轻轻放在楚明河掌心：“我自愿退出。”玉佩内侧刻着的“孔”字在烛光下若隐若现。
转身离去时，孔昭突然将戒尺指向莱斯特。紫檀木尺身泛起奇异的光晕：“若你敢为难明河——”尺尖突然迸发三尺青芒，“即便追到白玉城，我也必让你与维罗妮卡付出代价。”
莱斯特的生物护甲微微震颤，却终是一言不发。待孔昭身影消失后，他嗤笑一声，随手将玉佩抛给楚明河：“无聊的闹剧。”金属靴踏过满地狼藉，消失在长廊尽头。
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王泽在檀香中苏醒时，发现自己正躺在楚宅的客房里。窗外笙箫齐鸣，庭院张灯结彩。当他带着同伴们来到宴会现场时，巨大的排名榜悬挂在中堂：
第一名：楚明河
第二名：楚昭然
第三名：楚夜
第四名：孔昭
………………
“原来如此……”穆乘风擦拭着裂开的镜片，“明河把孔昭他们的玉佩都给了昭然。”
宴会觥筹交错间，苏月突然从人群中钻出。她紧张地拽住楚明河的衣袖：“燕家雇了人，今晚就要……”话未说完便惊慌地跑开，只留下袖口一枚带血的燕家徽章。
孔昭带着子幽适时出现。月光下他的儒袍泛着青辉：“老家主卸任，新家主未立——这是楚家千年来最危险的十二个时辰。”子幽的芭蕉扇遮住半张脸：“燕家、玄武区、白玉城、蜂巢、雪国、雾都的雇佣兵集团、楚家旁支们雇佣的打手。”她看向燕家代表的方向，“就像闻到血腥的鲨鱼呢。”
“若你身亡，”孔昭指向远处隐约的火光，“明日此时，灵韵城就会陷入战火。”他的声音沉重如钟，“而能提前结束这一切的，唯有即刻完成继任仪式。”
楚明河突然拦住欲走的孔昭：“为什么帮楚家？”左眼的六芒星微微闪烁，“你明明……”
“曾经我确实恨过。”孔昭望向院中嬉戏的孩童们，“直到遇见一位老师。他说仇恨如同野火，烧尽敌人也会灼伤自己。”酒杯在掌心轻转，“若要真正改变这一切，总得有人先放下火把。”
晚风送来遥远的钟声。楚明河忽然想起多年前的生日——那时父亲总会破例准备蛋糕，而他每次都悄悄让给昭然。小丫头沾着奶油的笑容，是冰冷宅院里唯一的暖色。直到十四岁那年，父亲将匕首放在蛋糕旁：“从今日起，你该学会用血庆祝生辰了。”
“大哥。”楚明河突然唤住已走到门口的孔昭，“明日日落前……”六芒星倒映着满天星辰，“我会让楚家真正重生。”
子幽芭蕉扇扇坠上挂着的银铃在夜风中叮咚作响。远处，第一支火箭已经划破夜空，照亮了燕家死士们森冷的刀光。
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