一路自东向西，叶语闲原本以为这趟旅程不会太漫长。印象中，在后世的高铁上，跨过武汉，再过片刻便能抵达重庆，半日光景，不过是闭眼睡一觉的时间。然而，现实却是另一番光景——长江水道蜿蜒曲折，就算有蒸汽动力助行，船队依旧在波涛之间悠悠晃荡，整整走了五六天。
最初的两日，众人还兴致勃勃地站在甲板上观赏江景，看着远山如黛，碧水长流，偶尔有渔舟唱晚，水鸟掠波，倒也不失一番诗意。然而，日复一日的风景再如何壮阔，也难敌人心的乏味。新鲜劲一过，甲板上的人影渐渐稀少，取而代之的是各自寻找消遣的方式。
白兄每日清晨都会在甲板上舞剑，剑光纵横，气势凌厉，倒是成了船上另一道独特的风景。小林则窝在自己的船舱里，研究偃术机关，时不时传来金属齿轮碰撞的清脆声响。至于剩下的人，则大多选择最省力的方式来打发时间——听叶语闲讲故事。
叶语闲靠在船舱的一角，手里攥着一枚铜钱，目光懒散地扫过众人。船行至第六日，最初的新鲜感早已被无尽的江水和重复的风景消磨殆尽，连小狐都趴在桌上打着哈欠，杏子和爱姬靠在一旁擦拭着短刀，师妹则一边听叶语闲讲故事，一边若有所思地望着窗外。
白兄在甲板上练剑，剑光偶尔映在船舱的窗棂上，闪烁着冰冷的寒芒。小林则躲在自己的房间，摆弄那些精巧的机关零件，偶尔传来金属碰撞的细微声响。
叶语闲随手弹了弹铜钱，笑道：“看样子，大家的耐心快被这趟旅程磨光了。”
小狐抬起头，耷拉着眼皮，有气无力地抱怨道：“叶老板，你不是说快到了吗？怎么还在这江上晃来晃去啊？”
“是快到了。”叶语闲摊手，语气无奈，“但再快也还是要等几天的，毕竟我们是大明。你们要是嫌无聊，不如自己找点事做。”
“还能做什么？”小狐趴回桌上，闷闷不乐地嘟囔道，“白兄练剑，小林捣鼓机关，我又不想动。”
叶语闲微微一笑，敲了敲桌面：“那就继续听故事吧。”
这次叶语闲讲了个中篇故事，贯穿了整个旅程剩余的时间。故事跌宕起伏，既有奇闻异事，又蕴含深意，让众人暂时忘却了旅途的单调。等到故事落幕，一行人终于抵达了酆都周边的码头。
此时已是八月的最后一天，秋意渐浓，江风带着微微的凉意拂过脸颊。酆都虽然地处长江边上，但城池本身却并未紧贴水岸，最近的码头也有相当一段路程。叶语闲站在甲板上眺望远方，远处群山起伏，层峦叠嶂，隐隐透着一股肃穆的气息，与这座传说中“鬼城”的名号倒是颇为相符。
上岸之前，叶语闲特意嘱咐船上的船员，让他们在此地停泊一个月。他亲自安排了一批足够维持一个月的生活物资，同时留下了一笔钱财，确保船员们在等待期间不至于生计受限。交代完一切，叶语闲这才与同行的众人一同踏上前往酆都城的道路。
酆都的街道，与金陵颇为相似。沿着石板铺就的道路前行，叶语闲不禁生出一种恍惚之感，仿佛自己仍置身于金陵，而非千里之外的这座“鬼城”。
他曾在无聊时用“智障搜索”查阅过相关资料，得知后世的酆都历经多次翻修与重建，而金陵同样在历史变迁中屡经更迭，最终二者毫无关联。然而，此刻站在这里，他却能清晰地感受到两座城市之间的“镜像感”——街道布局、巷弄走向、甚至一些建筑的风格，都与金陵有几分神似，仿佛时光倒流，置身于一座未曾改动的旧都。
叶语闲稍作思索，依照金陵城的方位对比，带着众人朝着金陵“满庭芳”所在的位置走去。果然，在对应的位置，他看到了一家客栈。匾额上写着“迎宾阁”三个大字，虽然名字不同，但建筑风格、门前悬挂的灯笼，甚至店小二招呼客人的语调，都让人隐隐生出熟悉之感。
一行人放下装备，整理好随身物品后，在客栈门口重新汇合。沿着酆都街道一路前行，按照指引，他们最终来到了一处极为特殊的地方——十世镜。
出乎意料的是，这样一件充满神秘色彩的器物，竟然并非隐藏于深山古刹，也非供奉在权贵私宅，而是一个完全开放的公共设施。只要有人愿意，便可随时前来一探前世因果。
抵达之处，众人抬眼望去，只见一面高大的椭圆形落地镜静静矗立在广场中央。镜面如水，映照着天光云影，透着一种说不出的幽深莫测。整面镜子足有两人多高，一人多宽，古朴无华，却自带一股无法忽视的威严气息。镜旁，一块苍老的石碑默然立着，上面刻满了密密麻麻的碑文，字迹古拙，透出岁月的沧桑。
叶语闲走上前，仔细端详了一番，随即缓缓地将石碑上的内容念了出来。
大意是——每一位站在镜前之人，都能映照出自身前十世的影像。每一世的投影会依次显现，而当投影出现的瞬间，镜面会生出一道模糊的光门，通往那一世的世界。若是愿意踏入，只需在半分钟内进入其中，光门便会维持五分钟时间，给予行者改写前世因果的机会。然而，若是站在镜前的人迟迟未做决定，超过五分钟后，镜面便会显现出一具白骨枯骸，象征着错失的宿命，也暗示着某种未知的代价。
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