江南药谷的晨雾还未散去，青石板上已经传来细碎的脚步声。白芍提着竹篮穿过回廊，淡青色的裙裾扫过沾着露水的石阶，腰间银铃发出清脆声响。转过月洞门时，她看见当归倚在朱漆廊柱旁，手里捧着本泛黄的《温病条辨》，眉头紧蹙得能夹住一片竹叶。
"又在研究吴鞠通的方子？"白芍将竹篮搁在石桌上，取出几枝带露的芍药，"前日送来那位腹痛的货郎，服了三剂芍药汤，今早说已经能喝粥了。"
当归合上书卷，露出腕间系着的红丝络——那是他化形时师父给的信物。"湿热交蒸，气血壅滞。"他修长的手指轻叩书页，"芍药柔肝和营，黄芩黄连清肠中郁热，这个配伍倒是暗合'通因通用'之理。"
话音未落，回廊尽头忽然传来急促的脚步声。木香提着药箱疾步而来，素来整齐的鬓发散了几缕，绣着忍冬纹的浅杏色外衫沾着泥点。"东市绸缎庄的掌柜病倒了，"她喘着气说，"腹痛如绞，下痢赤白相兼，舌苔黄腻得能刮下半钱。"
白芍指尖一颤，刚摘的芍药花瓣飘落在地。这症状与三日前那位货郎如出一辙，只是来得更为凶险。她与当归对视一眼，都从对方眼中看到凝重——湿热疫毒，怕是要在城中蔓延了。
药庐里弥漫着苦辛交织的气息。大黄正在捣药，听见动静抬起头，玄色窄袖卷到手肘，露出小臂上蜿蜒的青色刺青——那是他化形时自带的纹路，形似川军纹。见众人神色，他将石臼往案上一顿："要通腑？"
"且慢。"温润的嗓音自门外传来，槟榔执伞踏入，素白绢伞上绘着墨色槟榔纹。他收伞时带起一阵清风，腰间玉坠与银铃相撞，"掌柜脉象滑数有力，但面色萎黄，眼窝深陷，怕是先前饮食不节伤了脾胃。"
木香打开药箱取出脉枕："正是如此。虽见里急后重，却不可一味攻伐。当归兄以为如何？"
当归执笔在笺上勾画："黄芩三钱，黄连二钱清湿热之本；当归、白芍各二钱和营止痛。槟榔兄行气导滞，可予一钱半。"笔锋忽然顿住，"只是这通下之力..."
"加酒军。"大黄抱臂而立，眉峰如刀，"生大黄三钱，酒制取其缓下之性。"
白芍正在称量芍药，闻言指尖微颤。晨光透过雕花窗棂，在她月白色襦裙上投下细碎的光斑："若用酒军，须得甘草调和。再加五分炙甘草，可护中焦不受苦寒所伤。"
药香渐浓时，外头忽然传来孩童啼哭。小药童引着位妇人进来，怀中幼儿面赤唇焦，哭闹不休。白药放下戥子要去查看，却被当归拦住："你去煎药，这边交给我们。"
槟榔蹲下身，指尖轻触孩童额间："身热灼手，泻下如蛋花，小便短赤。"他转向妇人，"可是贪食瓜果？"
妇人连连点头："昨日吃了半个冰镇西瓜..."
木香已备好银针："急则治标。先刺合谷、足三里止泻，再议方药。"针尖没入肌肤时，孩子突然止了哭，睁着泪眼看向这个温柔的大夫。
日影西斜时，绸缎庄掌柜已服下头煎。白芍守着药炉，看炉火在暮色中明明灭灭。药汁翻滚的声音里，她听见当归在与槟榔低语："...疫毒挟湿，最易耗气伤阴。这几日若见虚象，当减芩连，加参术..."
夜风穿堂而过，带着远处荷塘的水汽。白芍将最后一味甘草投入陶罐，忽然想起师父化形那日说的话："我们这些草木精灵，既承了医道，便要守着'观其脉证，知犯何逆，随证治之'的规矩。"
瓦罐中的药汤泛起琥珀色光泽，倒映着窗外一弯新月。她知道，这场与湿热疫毒的较量，才刚刚开始。
晨露未曦，药庐前的忍冬藤上凝着细密水珠。白芍端着药盏穿过回廊时，听见前厅传来激烈的争论声。大黄的玄色衣袂扫过青砖地面，腰间悬挂的青铜药臼叮当作响。
"这老丈舌苔黄燥，腹痛拒按，为何不让我用生大黄？"他掌心躺着的生军片泛着暗金光泽，"若不通腑泄热，邪毒如何得出？"
槟榔的绢伞在青砖上投下流动的暗纹，修长手指正按在患者腕间："脉虽滑数，重按却见濡软。老丈素日便溏，岂能再施峻下？"转向木香时，他腰间玉坠泛起温润光泽，"今晨排便几次？"
"五更至今已七次，尽是赤白黏液。"木香翻开记录簿，簪头的银针微微颤动，"眼睑淡白，指尖发凉。"
白芍将药盏轻置案几，琥珀色药汤泛起涟漪。她注意到老丈指甲盖下的瘀斑，那是气血凝滞的征兆。窗外的蝉鸣忽然尖锐起来，混着大黄指节叩击案面的声响。
"用制军。"当归执笔在笺上勾画，腕间红丝络垂落纸面，"酒蒸大黄减为两钱，加焦山楂三钱消食导滞。"
白芍忽然想起三日前那个贪食西瓜的孩童。当时槟榔用银针刺破商阳穴放血，挤出三滴紫黑血珠，孩子当晚便止了泻。此刻她凝视老丈青筋凸起的手背，忽然福至心灵："可否在足三里施温针灸？"
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