永和七年的溽暑来得格外早，济世堂檐角的铜铃在热风中纹丝不动。苏子苓跪坐在竹帘半卷的诊室里，将新收的香薷叶铺在青竹匾上。晨光透过冰裂纹窗棂，给淡紫色的穗状花序镀上一层金边，叶片背面蛛网状的银白色腺点隐隐发亮。
这是祖父苏半夏临终前握在掌心的药材。老人弥留之际，干枯的手指仍捻着香薷叶教导："此物夏月代麻黄，看似柔弱却能开鬼门、洁净府。你要记着，暑湿伤人如盗贼夜袭，当以辛散为矛，淡渗为盾......"
"苏郎中救命！"急促的脚步声撞碎回忆，药童引着个身形摇晃的中年男子闯入诊室。来人青绸直裰前襟透湿，面色却白如新雪，十指死死扣着酸枝木椅背，指节泛出青灰。
苏子苓搁下药匾，素手在铜盆中浸过玫瑰露，这才搭上患者腕间。三指甫一落定，便觉寸口脉浮紧如张弓弦，重按又见濡滑之象。转目细观面容：印堂泛青，鼻翼翕动，唇色如浸乌梅汁。
"三日前可曾贪凉？"她声音清冷似山泉，指尖已探向男子耳后。风池穴处肌肤湿冷，轻轻一按便陷下半分。
"前夜......前夜在运河画舫吃酒......"男子喉间痰鸣如拉风箱，"舱里闷得慌，就在甲板竹榻上睡到五更天......"
苏子苓眉心微动，取过犀角压舌板："伸舌。"但见舌体胖大，边有齿痕，苔白腻如积粉，舌根处泛着鸭蛋青。"晨起可觉头重如裹？手足酸沉？"
"正是！"男子突然剧烈咳嗽，袖口溅上星点痰沫。苏子苓以丝帕沾取细观，痰色清稀如蛋花，混着缕缕血丝。她转身打开檀木药柜第三层，取出祖父手制的紫铜药秤。
白芷三钱祛头面之风，羌活两钱解肌表之寒，佩兰叶醒脾化浊......药童捧着青瓷研钵记录配伍，却见郎中忽然停笔。苏子苓凝视患者抓挠出的红疹，那些粟米大小的丘疹在曲池穴周围聚集成片。
"且慢。"她将方中白芷划去，添入薄荷叶一钱，"本是风寒外束，却因冰镇杨梅浆引动内湿。如今表寒未解，里湿又化热毒。"说着取来藿香露滴在患者腕间，"可觉刺痒？"
男子倒吸凉气："这清露一沾，倒像千百蚂蚁在爬！"
苏子苓颔首，在方笺补入地肤子三钱，转身从锡罐中取出一把炒制过的香薷。不同于鲜品的辛香烈性，炮制后的叶片卷曲如蛾眉，透着炒米焦香。"此药需用银铫子武火急煎，水沸即离火。"她将药材交予药童时特意叮嘱，"煎煮过久则辛散之力尽失，反成壅滞之弊。"
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三日后的复诊时分，运河茶商周显宗踏进济世堂时，怀中抱着个青花瓷坛。这位前日还气若游丝的患者，此刻面颊已透出血色，只是太阳穴处仍贴着两片薄荷叶。
"苏郎中真乃女扁鹊！"周显宗揭开瓷坛，陈年普洱的醇香漫溢而出，"这茶饼在窖中藏了二十年，还请......"
"脉象仍见濡滑，舌苔未化尽。"苏子苓打断他的奉承，三指仍按在寸关尺三部，"这几日可曾忌口？"
周显宗讪笑着缩回手："昨个实在馋得慌，吃了半碗冰镇荔枝膏......"
话音未落，苏子苓已执起银针，在他尺泽穴处轻刺。暗紫色血珠涌出时，混着细密气泡。"湿邪本欲从汗解，你却用寒凉闭其出路。"她将针尖在艾绒上燎过，"今日方中需添苍术两钱，另加生姜三片为引。"
药童捧着新配的药材过来时，周显宗盯着香薷叶惊呼："这药材怎与先前不同？"
"上次用的是阴干香薷，取其发汗解表之力。"苏子苓指尖拂过微微焦黄的叶片，"此次改作姜汁炒制，既保辛散之性，又添温中止呕之功。"她忽然执起患者衣袖细看，原先的红疹已褪成淡粉色，"地肤子换成白鲜皮，再加蝉蜕一钱。"
周显宗听得云里雾里，却见郎中取来祖父留下的《暑湿证治图要》。泛黄的绢帛上，朱笔勾勒的人体经络间标注着蝇头小楷："暑湿袭表，当察汗之有无。无汗者香薷散主之，汗出者改新加香薷饮。"
暮色渐浓时，周显宗抱着新配的七剂药告辞。苏子苓独坐诊室，在医案上添注："同是香薷散，鲜品与炮制品性殊异。周某初诊时表寒重，故用生香薷开腠理；复诊时中焦虚，故以姜制护脾胃。经云'观其脉证，知犯何逆'，诚不我欺。"
檐角铜铃忽起叮咚，带着水气的风穿堂而过。她望向堆积如山的药匾，想起运河畔渐次亮起的船灯——这潮湿闷热的季节，又该有多少人贪凉饮冷，让暑湿之邪悄然入体？
……
运河的潮气漫进济世堂时，苏子苓正在研磨祖父留下的滑石粉。青石药碾与铁轮相触，发出细碎的沙沙声。晨光斜照在周显宗送来的普洱茶饼上，紫砂壶里沸腾的水汽裹挟着药香，在诊室织成氤氲的网。
铜铃骤响，绸缎庄的马车惊散了檐下栖雀。药童搀着孙掌柜跨过门槛，这位往日气宇轩昂的商人此刻面色灰败如经霜的枯叶，十指紧扣着腹部，每一步都似踩在棉花上。
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