建中堂的晨钟敲破金陵城薄雾时，蜀椒正倚在药柜前把玩着铜秤。他玄色衣襟上绣着赤金云纹，腰间缀着的胡椒状银铃随着动作叮咚作响。廊下煎药的学徒被这声音惊得手抖，陶罐里翻滚的汤药险些泼出三分。**
"当心些。"干姜从竹帘后转出，素白襕衫在晨光中泛着淡淡姜黄。他伸手扶稳药罐，指尖在罐口轻点："这位病家虚阳外浮，附子需用淡盐水浸泡三个时辰方能入药。"
蜀椒嗤笑一声，腕间银铃骤响："迂腐！寒邪直中少阴，就该取我蜀地七月的红椒配乌头，三碗煎作一碗......"
"然后让病人七窍流血？"人参的声音从药碾旁传来。他月白长衫上沾着参须，手中玉杵不紧不慢地捣着药末："前日那个贪凉饮冷的书生，被你加了双倍蜀椒的大建中汤灌下去，腹痛是止住了，却燥得咳了整夜血痰。"
药堂忽然安静下来。檐角铜铃被秋风撞响，送来饴糖温软的劝解："蜀椒哥哥驱寒止痛确是一等一的，只是总忘了病家脏腑娇弱。不若下次......"
"没有下次！"蜀椒甩袖转身，腰间银铃串撞在紫檀药柜上，惊得格间熟地黄瑟瑟发抖。他抓起案上脉枕掷向门外："这般畏首畏尾，不若都去做那庸医的十全大补汤！"
辰时三刻，建中堂前已排起长队。排在首位的布衣汉子面色青白，双手紧按脐周，额角冷汗将垂落的发丝粘成绺状。干姜执起他冰冷的手腕，三指轻按寸关尺，眉间渐蹙起川字纹。
"昨夜可曾食生冷？"
汉子齿关打颤："在...在码头卸货，热得慌...吞了...三碗冰镇酸梅汤......"
蜀椒突然从药柜顶端翻下，赤金云纹在晨光中划出流火。他抓起病人另一只手，指尖在掌后高骨处重重一按，疼得汉子惨叫出声。"寒邪直犯太阴，腹中冷痛如绞，四肢厥逆。"他转头瞪着干姜，"此时不用大建中汤，更待何时？"
人参疾步上前按住蜀椒取药的手："且慢！你看他舌苔白滑而腻，中焦虽寒却挟湿浊。若径用饴糖甘缓，恐......"
"恐什么？"蜀椒拍开他的手，蜀地口音越发浓重，"椒姜辛开，参糖甘守，本就是祛寒化湿的绝配！"说话间已将九粒赤红花椒投入药臼，指尖碾碎时爆开的辛香激得旁侧白术连打三个喷嚏。
饴糖捧着青瓷药盏过来时，正见干姜将三钱老姜切片。黄玉般的姜块在晨光中泛起琥珀色，她忽然想起三年前那个雪夜——当时蜀椒也是这样不管不顾地加量，结果病人半夜呕出带着花椒碎片的黑血。那日之后，堂主便定下"蜀椒不过七粒"的规矩。
"饴糖妹妹发什么呆？"人参将淡黄晶亮的糖稀注入药汤，温润眉眼映在琥珀色汤液中，"且去劝劝那位，莫要再加蜀椒了。"
药汁沸腾时，蜀椒突然将三滴姜汁弹入陶罐。辛辣气息猛然升腾，惊得罐中汤液翻涌如怒涛。干姜眉头一跳："你用了多少蜀椒？"
"九粒。"玄衣青年抱臂冷笑，"既知是寒邪直中，就该用雷霆手段。"
未时刚过，汉子腹痛已止，却扶着廊柱咳喘不止，掌心赫然见红。学徒慌张来报时，蜀椒正在擦拭他那串银铃。铃身雕刻的花椒纹路里渗着暗红药渍，像是某种无声的控诉。
"这便是你要的疗效？"人参指着窗外佝偻的背影，"中焦燥热灼伤肺络，现在还得用我的独参汤善后。"
蜀椒指尖银铃叮咚作响："至少他腹中寒邪已祛！"
"却添了血燥之症。"干姜掀开药罐，露出底部未化的饴糖，"你为求速效减了饴糖用量，又不让人参补气固本，如今这局面......"
檐下忽有环佩轻响。饴糖捧着一盏蜂蜜枇杷露经过，细声细气道："那位客官咳血，许是花椒的辛燥伤了阴津。我加了麦冬、百合......"
"用不着你充好人！"蜀椒突然暴起，银铃串扫落案上脉枕。青玉枕坠地裂成三瓣，惊得药柜里的当归缩进角落。
堂中死寂间，忽闻门外马蹄声急。小厮搀进个裹着狐裘的少妇，她面色如纸，指尖死死扣着怀中暖炉，裙裾间隐隐透出血腥气。人参神色骤变——这分明是小产后的虚寒之症，可眉间又凝着化不开的郁结之气。
蜀椒的银铃突然静止。他望着少妇发青的指甲，想起三日前那个咳血的书生。檐角冰棱坠地的脆响中，干姜已执起少妇冰冷的手腕："准备大建中汤。"
酉时的建中堂染着茜色霞光。竹榻上的少妇裹在杏子红锦被里，指尖无意识地揪着被面上绣的百子图。她小产后恶露断续月余，前医用的四物汤越喝越觉腹中冷痛，如今连米汤都呕得艰难。
干姜执起她细若葱管的手腕，三指甫搭上寸口，便觉脉象沉细如风中蛛丝。正要开口，忽被蜀椒抢了话头："寒凝血瘀当用温通！取我蜀椒配当归、川芎......"
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