"且看舌象。"人参忽然出声。少妇伸出的舌体淡胖如浸水的棉絮，边沿齿痕深陷，苔薄白而润似初雪，"此乃气血双虚，中阳不振。若再施辛燥，犹似雪上加霜。"
蜀椒抱臂冷笑："依你这慢郎中，该当如何？"
"当以大建中汤为底，椒姜各减两分。"人参从青玉匣中取出五年生的辽参，参须间还沾着关外黑土，"饴糖倍增至八钱，佐黄芪三钱升举清阳，当归五分养血不留瘀。"
檐下药吊子开始咕嘟作响时，饴糖正将新熬的麦芽糖徐徐注入药汤。琥珀色的糖稀裹住辛烈的椒姜，人参的甘香在氤氲水汽中舒展。蜀椒突然夺过药匙，在将沸时撒入七粒花椒："总得留些破阴之力。"
少妇服下首剂后，苍白的唇色透出淡淡樱粉。然至夜半，值更的学徒忽闻厢房传来瓷器碎裂声——那妇人蜷在榻上干呕，指缝间渗着冷汗染透的帕子。
"脉象虚数，关部弦紧。"干姜眉峰聚起阴云，"此乃虚不受补之兆。"
蜀椒的银铃在死寂中轻颤。他忽然抓起药渣细嗅，指尖捻开未化的花椒："我减了分量......"
"非椒姜之过。"人参将少妇沾血的帕子浸入清水，血色如烟散开，"你看这血色淡如桃浆，分明是气虚不能摄血。饴糖何在？"
廊下的饴糖应声捧来新制的八珍糕："已按参哥哥嘱咐，将饴糖改作米汤溶化，佐大枣三枚同煎。"她腕间的糖丝在烛火中泛着柔光，"晨起那剂药，该用文火煨足三个时辰的。"
三日后，当少妇第一次安稳睡过子时，蜀椒正蹲在药圃里翻弄泥土。月光将他的影子拉得细长，腰间银铃沾满夜露。人参提着灯笼走近时，听见他闷声发问："那日你怎知要减椒姜？"
"观其指甲。"人参指尖掠过新发的参苗，"甲色淡白似贝壳，甲床泛青如冻土，此乃阳虚不能温煦四末。若单用辛热，犹似在冰窖生火——"
"火灭则寒气更甚。"干姜的声音从竹篱后传来，他手中捧着少妇晨起的药渣，"故而要用饴糖的甘缓作薪，人参的补气为炉。"
蜀椒突然抓起一把花椒，辛辣气息惊飞栖息的夜莺。七粒赤珠滚落泥地，在月光下如凝结的血："所以那日......"
"那日你掷碎脉枕时，"饴糖提着食盒从梅影中转出，"参哥哥就备好了五年生晒参。"她打开盒盖，露出温在棉絮里的姜糖茶，"就像此刻备着桂枝汤——门外那位真寒假热的老者，该进堂了。"
霜降寅时，建中堂的灯笼在寒风中明灭不定。两个杂役抬着竹榻冲进前厅，榻上老者腹大如鼓，裹着三层貂裘仍瑟瑟发抖。面颊却赤如涂朱，干裂的嘴唇翕动着要饮冰水。
蜀椒的银铃突然发出刺耳鸣响。他掀开老者衣襟，胸腹间暗红斑纹如烈火灼痕，指尖触及肌肤却冷若玄冰。"脉象弦紧而数，重按却空如葱管。"干姜三指压住寸口，转向家属："前医开的方子呢？"
家属颤抖着呈上药方，桂枝笺上赫然写着"白虎汤加味"。人参猛地攥碎掌中参须："石膏一斤，知母六钱...这是要杀人！"他指着老者舌尖赤红无苔的舌象："阴盛格阳至此，竟被当作实热来治！"
饴糖忽然轻呼："快看指甲！"老者十指月牙泛着青紫，甲床有细密血线如蛛网蔓延——这正是三日前少妇指甲的恶化之相。蜀椒银铃骤停，他想起那夜药圃里人参说的"冰窖生火"。
"寒邪入髓，逼真阳外越。"干姜已解开药囊，"大建中汤加减：蜀椒破阴，干姜回阳，人参固脱，饴糖......"
"饴糖减半。"蜀椒突然出声，惊得众人侧目。他抓起三钱蜀椒投入药臼，碾碎时竟未溅出半点碎末："甘缓太过恐滞邪气，用生姜汁送服助药力直抵厥阴。"
人参眼底闪过微光，取来五年陈艾灸老者关元穴。艾烟升腾间，蜀椒突然将药末分为九包："每刻服一包，仿若九针通络。"
子夜药成时，堂外忽降初雪。饴糖捧着药盏的手微微发抖——汤色赤褐如凝血，姜辣混着椒辛直冲脑门。老者饮下首剂后突发战栗，被褥间蒸腾出带着冰碴的冷汗。
"这...这莫非是亡阳......"学徒话音未落，老者突然睁眼狂喘，十指深深抠进床板。家属哭喊声中，蜀椒的银铃突然坠地。他僵立着看干姜掀开老者眼睑：瞳仁已蒙上灰翳。
"取我备的紫石英！"人参突然喝道。他从暗格捧出鹅卵石大小的晶石，煅烧后淬入药汁："镇摄浮阳，导龙归海！"
蜀椒怔怔看着人参割开自己指尖，将三滴参血滴入药汤。当琥珀色液体注入老者口中时，堂中骤然弥漫出雪山参特有的冷香。
三更梆响时，老者排出清冷如泉的稀便。饴糖轻触其腹，原本绷紧如鼓的肚皮已软似棉絮。人参却盯着便中未化的饴糖凝块："寒湿胶结竟至此...明日需改用酒煎。"
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