许州舞阳县王家村西头那三间土坯房，就是我这辈子第一个战场。大中元年（847年）腊月里，我娘在灶房草堆上生我时，屋顶破洞漏下来的雪粒子砸在脸上，倒比接生婆的巴掌还叫人清醒。爹是村里唯一的屠户，案板上的猪油总比碗里的多，我打小就学会盯着案板底下滴油的麻绳，等攒够半碗就能拌野菜吃。
十岁那年黄河决口，官道上涌来裹着烂泥的流民。有个瘸腿老道在我家门口讨水喝，盯着我沾满猪血的粗布衫说："小郎君眼仁里长着刀片子，将来怕是要在血水里打滚的。"这话吓得我娘抄起扫帚赶人，我却记住了老道腰间的铜铃铛——那年月，铜钱可比铃铛声金贵。
咸通五年（864年），我十七岁，家里的日子就像晒了三年的咸菜，越来越腌入味。正月十五偷了县衙祭祖的羊头，被衙役追得跳进结冰的汴河。冰碴子划破肚皮的血把河面染红了一片，我攥着羊角浮在冰块上，听见岸上有人喊："王八羔子属猫的？这都不死！"从此"贼王八"的名号算是焊在脑门上了。
真正让我豁出命的不是饥荒，是咸通九年（868年）那个夏天。庞勋在徐州造反的风声传到许州时，我正在给城西张员外家杀猪。猪血喷了我满脸，主家的小娘子躲在门帘后吃吃地笑。三天后官兵来抓壮丁，说我这样的泼皮正适合当盾牌使。娘抱着我的腿哭，我盯着案板上没来得及收拾的杀猪刀——刀刃上的血还没干透。
在忠武军里当小卒的日子，比杀猪还腥气。光启元年（885年）打黄巢那会儿，我们跟着周岌将军守邓州。守城到第七天，箭楼被烧得只剩骨架，我带着二十来个兄弟摸黑出城，腰里别着三把豁口的横刀。那夜月亮惨白得像死人脸，我们趴在叛军粮草营外头，听见里头有人在唱家乡小调。
"王大哥，是许州口音。"趴我旁边的李三牛直喘粗气。我吐掉嘴里的草根，摸出火折子时才发现手心全是汗。火苗蹿起来的时候，叛军营里炸了锅，有个光膀子的汉子举着铁叉冲出来，被我当胸捅了个对穿。他倒地时眼睛瞪得老大，喉头咕噜着："许州...许州..."
那一仗我拎回来五个叛军耳朵，换了个队正的木头腰牌。周将军拍着我肩膀说："王建你这双招子，夜里比猫还亮。"其实哪是什么夜眼，不过是饿怕了的人，闻着粮食味就发疯。后来跟着鹿晏弘打朱玫，寒冬腊月里踩着冻硬的尸体往前冲，脚指头冻掉了两个也不觉得疼——乱世里活命的本事，都是拿命换的。
要说发迹，还得从护驾那档子事说起。光启二年（886年）正月，僖宗皇帝被田令孜那阉人挟持着逃到宝鸡。我们忠武军八千人马星夜驰援，走到大散关时遇见溃散的羽林军。有个穿破锦袍的老太监瘫在路边哭嚎："圣驾在陈仓被围了！"
我当时正嚼着半块硬饼，听见这话差点噎死。杨复光将军的红漆马车从队伍后头冲上来，车帘子掀开时，我看见他惨白的脸上泛着潮红："王队正，带着你的斥候队开路！"这话说得急，绢帕子捂着嘴咳嗽，血点子溅在车辕上像开了朵红梅。
三百里急行军跑到陈仓城下时，城门楼子都塌了半边。我带着二十个弟兄从西城墙狗洞钻进去，迎面撞见三个举火把的叛军。最前头那个举刀要砍，被我抄起墙根的半截门闩捅进肚子。那夜城里火光冲天，我们护着圣驾从南门突围时，皇帝的龙袍下摆都被火星子烧焦了片。
等退到梁州地界，圣上在行宫里召见护驾的将领。我跪在青石砖上听见头顶传来少年人的声音："那个眼睛发亮的将军，近前说话。"抬头才看见十五岁的小皇帝坐在褪色的黄罗伞下，手指头还在发抖，却硬要装出威严样子。
那日我得了件绯色官袍，腰牌换成了神策军押衙。出宫时遇见田令孜的轿子，老阉人掀帘子打量我，细声细气地说："王押衙好造化。"我摸着新官袍的织锦纹路，突然想起十七岁那年杀猪刀上的血——原来泼皮和将军之间，只隔着几场死战。
在神策军的日子比忠武军更凶险。光启三年（887年）护着僖宗回长安，半道上又遇到藩镇兵马劫道。那夜我在渭水边守夜，听见对岸传来马嘶声。带着三十轻骑渡河偷袭，正撞见王重荣的粮队。混战中我的左臂被流矢射穿，愣是咬着箭杆把它拔出来，反手插进了敌将的眼窝。
回朝后圣上赐了玉带，田令孜却把我调去壁州当刺史。离京那日，昔日的兄弟们在灞桥折柳送行，李师泰喝得满脸通红："大哥这分明是明升暗降！"我摸着刺史印上的貔貅纹，望着长安城的方向冷笑——乱世里的官印，终究不如刀把子实在。
在壁州两年，我算是见识了什么叫穷山恶水。中和二年（882年）春，山民造反围了州城，我把府库里的陈粮全搬上城头，冲着底下喊："跟着王某有饭吃！"结果叛军里倒有百来人扔了锄头投诚。等到秋收时节，这群归顺的山民倒成了最卖力的屯田兵。有天夜里巡营，听见他们在篝火旁唱山歌："王刺史，刀子嘴，砍了贪官救穷鬼..."我站在阴影里摸着下巴笑，心想这调子比长安的宫乐还中听。
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