毛桂之抬起头，眼中满是疑惑与求知的渴望：“师傅，那还有其他成为强者的途径吗？”
师傅微微一笑，抬手轻轻拍了拍毛桂之的肩膀：“当然有。这世上的力量并非只有元素之力一种。武技、内功心法，还有坚韧不拔的意志和过人的智慧，都能让人变得强大。”
毛桂之若有所思地点点头：“师傅，我明白了。我一定会努力，就算没有元素之力，我也要成为了不起的人。”
师傅露出欣慰的笑容，继续向前走去：“很好。跟我来吧，先带你熟悉熟悉这山谷，了解一些基本的生存之道。这也是变强路上不可或缺的一部分。”
两人继续前行，来到一片空旷之地，周围堆满了大小不一的石块。师傅弯腰捡起一块拳头大小的石头，递给毛桂之：“看到这些石头了吗？从今天起，它们就是你最初的训练伙伴。”
毛桂之接过石头，一脸不解地看着师傅：“师傅，用这些石头做什么训练呀？”
师傅指了指不远处的一棵大树：“你试着将这块石头扔向那棵树，尽量扔得远一些，并且要准确击中树干。这看似简单，却能锻炼你的臂力、眼力和协调性。”
毛桂之点点头，按照师傅的指示，用力将石头扔了出去。石头在空中划过一道弧线，却偏离了目标，落在了大树旁边。
师傅走上前，耐心地指导道：“你的力量倒是不小，但发力的技巧不对，而且在扔出石头的时候，没有调整好角度。再来试试。”
在师傅的悉心指导下，毛桂之一次又一次地捡起石头扔出，虽然一开始失误连连，但随着时间的推移，他渐渐找到了感觉，扔出的石头越来越接近目标。
师傅和毛桂之在山谷中度过了几日，毛桂之对于基础训练越发熟练。这一日，师徒二人坐在木屋前休息，师傅看着毛桂之，神情变得严肃且认真。
“桂之，你可知如今这天下的局势？”师傅轻声问道。
毛桂之眨了眨眼睛，摇了摇头：“师傅，我不太清楚，只听人说这世道有些不太平。”
师傅微微叹了口气，缓缓说道：“如今这世道，皇室已然腐败不堪。本应心怀天下、造福百姓，可他们却只顾自己享乐，大兴土木，搜刮民脂民膏。为了满足私欲，不断增加赋税，搞得民不聊生。”
毛桂之皱起眉头，有些气愤地说：“师傅，难道就没人能管管他们吗？七大家族不是很厉害吗？”
师傅苦笑着摇摇头：“七大家族虽实力雄厚，但大多选择闭门自守、不问世事。他们只求家族安稳，无意卷入皇室纷争，更不会主动为百姓出头。长此以往，受苦的只能是普通民众。 ”
毛桂之紧握着拳头，满脸愤慨：“这太不公平了！师傅，难道就没有办法改变这一切吗？”
师傅目光坚定，凝视着远方，一字一顿地说：“有！我们要倡导共和。共和，就是要打破这种腐朽的帝制，让权力回归人民。每个人，无论贫穷富贵、出身如何，都能平等地参与国家治理，都有机会为自己的生活、为国家的未来发声。”
毛桂之的眼睛亮了起来，充满好奇地追问：“师傅，共和真的能做到这些吗？可大家一直都生活在帝制之下，能接受这种新的理念吗？”
师傅拍了拍毛桂之的肩膀，鼓励道：“万事开头难，但只要有人勇敢迈出第一步，就会有更多人跟上。共和代表着公平、正义与希望，我相信，只要我们努力传播这种思想，终有一天，会得到众人的响应。而你，将来也要肩负起这份责任。”
毛桂之重重地点点头：“师傅，我记住了！我一定会努力，为实现共和出一份力！”
师傅欣慰地笑了，看着毛桂之，仿佛看到了未来的希望：“好，有你这份决心就好。接下来的日子里，我不仅会教你武艺，还会给你讲更多关于共和的道理。”
在一个阳光明媚的午后，山谷中突然闯入一阵喧嚣。高晋作身着华丽却不失英气的服饰，带着几分傲慢踏入这片宁静之地，大声叫嚷着要找此处主人切磋比试，美其名曰“踢馆”。
师傅听闻动静，从容走出木屋，毛桂之紧跟其后。只见师傅神色淡定，面对高晋作的挑衅毫无惧色。高晋作二话不说，率先出招，攻势凌厉，试图以迅猛的攻击一举压制师傅。然而师傅身形灵动，巧妙地避开一招又一招，偶尔出手抵挡，看似轻描淡写，实则蕴含深厚功力。几个回合下来，高晋作渐渐体力不支，动作也开始凌乱。师傅瞅准时机，轻轻一个侧身，再顺势一推，高晋作便踉跄着摔倒在地。
就在这时，毛桂之与倒地的高晋作对视一眼，两人皆是一愣。毛桂之率先开口：“高晋作？是你！”高晋作也满脸惊讶：“毛桂之，竟然在这里碰到你！”
原来，他们同属老贵族阶层，在一些家族聚会场合曾有过交集。在老贵族群体中，同龄人本就为数不多，所以彼此印象深刻。尽管身份相同，但此刻境遇却大不一样。高晋作依旧沉浸在老贵族的荣耀与骄傲之中，而毛桂之在师傅的影响下，已然踏上追求共和理念的道路。
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