终于门外传来急促的脚步声，杜风正猛地转身，只见谭威沉着脸走进书房，眉头紧锁，眼神中带着少见的凝重。
看到上司这副模样，杜风正心中咯噔一下，喉咙发紧。以往无论面对怎样的危局，谭威都能镇定自若，如今这般神色，只怕西北战事，要有重大的朝廷调整了。
谭威将手中的密报重重拍在案上，震得茶盏里的残茶泼溅而出。杜风正望着上司阴沉的脸色，喉结不自觉地滚动了一下。
“靖远。”
谭威突然开口，声音冷得像淬了冰.
“百姓多少？守将是谁？兵力几何？地势如何？交通要道有几条？”
一连串的问题如利箭般射来，杜风正只觉脑袋“嗡”地一声。他强作镇定，努力回忆着数据：
“回... 回都督，靖远百姓约两万三千户，守将是... 是陈...”
话音未落，谭威已猛地起身，椅子在青砖地上拖出刺耳的声响。
“连这点数据都对不上？你的数据至少是三年前的了。”
谭威绕着他缓缓踱步，每一步都像是踩在杜风正的心上。
“漠西散部与兰州蒙古在固原激战，军情营三日后才报讯，可萨部突袭瓜州，你们竟比土甘守军还晚得到消息！”
杜风正额头上的冷汗顺着脖颈滑进衣领，他知道，这些的确是军情营的失职，但谭威如此雷霆之怒，恐怕还有更深的用意，军情营近年来屡立奇功，麾下众人难免生出傲气，谭威这是要借机敲打。
“不过。。。”
谭威的语气突然缓和，重新坐回椅子上。
“这些年军情营的工作，我也看在眼里。西北地形复杂，部族林立，情报搜集确实困难重重。”
杜风正心中一松，却不敢有丝毫懈怠。谭威伸手揉了揉眉心：
“我打算加大对军情营的投入，你列个详细的资金清单，要多少给多少。”
杜风正有些意外，抬起头时，正对上谭威意味深长的目光。
“但有一点你要清楚。”
谭威的手指敲了敲地图上的漠西区域。
“军情营现在的人员结构太单一了。整日都是些江湖汉子打打杀杀，遇到需要渗透官府、潜入商会的任务就抓瞎。去招些读书人、生意人，他们脑子活，更适合干细活。”
杜风正连忙点头，将这些话记在心里。谭威看着他紧绷的神情，突然笑了笑：
“别这么紧张，说吧，你有什么需求？”
杜风正犹豫片刻，鼓起勇气道：
“末将。。。末将想调土字营的队正任老二和高成到军情营。”
。。。
“哈哈！”
谭威放声大笑。
“你倒是敢开口！土字营那帮小子，个个都是我好不容易攒下的宝贝，你一张嘴就要两个当头炮？”
杜风正却没有退缩，认真说道：
“任老二是侦察老手，嗅觉比草原狼还灵，高成胆大心细，能扮富商能装乞丐。军情营现在最缺的就是这种能独当一面的中坚力量。有了他们，情报传递、敌后渗透的效率能提升数倍！”
谭威饶有兴致地打量着他，心中暗自点头。杜风正虽年轻气盛，但眼光确实毒辣。任老二和高成若能加入军情营，确实能弥补不少短板。
“好，我准了。”
谭威收起笑容，神色重新变得严肃。
“你即刻安排回西北的行程。可萨军随时可能有新动向，军情营必须抢在他们前面掌握情报。西北战局瞬息万变，容不得半点差错。”
杜风正挺直腰杆，行了个标准的军礼：
“末将遵命！”
走出书房时，他摸了摸额头的冷汗，既为方才的惊险捏了把汗，又因得到谭威的支持而感到振奋，这一天天的，自己松不下来。
七月二十五日的清晨，薄雾还未完全散去，离京师十五里的别亭已热闹非凡。数十骑骏马整齐列队，马蹄不安地刨着地面，马具上的铜饰在晨曦中泛着冷光。
谭威身披玄色大氅，腰间的钢刀随着动作轻轻撞击。他环视四周送行的官员，拱手一一拜别，那些或真诚或敷衍的叮嘱声，此刻都化作了背景音。
英娘骑着一匹枣红色的马，静静立在队伍一侧。她今日特意换上了素色劲装，头发束成利落的发髻，却难掩眼底的担忧。
自从谭威被任命为西北面行营都帅，她便知道这一别不知何时才能再见。此刻看着丈夫英姿飒爽的模样，心中既骄傲又酸涩。
队伍行至三十里坡，谭威抬手示意停下。他调转马头，看向英娘：
"前面的路不好走，你带着人回去吧。"
语气虽温柔，却带着不可商议。英娘咬了咬下唇，默默不语，只是握紧缰绳，眼中满是不舍。
谭威叹了口气，驱马靠近：
"自我们成婚以来，总是聚少离多。等西北战事稍歇，我便接你去沙城，咱们一家人好好团聚。"
他伸手轻轻擦去英娘脸颊上将要滑落的泪珠。
"况且皇后病情反复，京城家业也离不开你照应。"
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