叶小天站在高处，俯瞰着云南城内繁忙的景象，农田里遍布现代带回的农具，工坊里传出规律的锻造声，训练场上士兵们操练着先进火器。
九难师太的身影出现在叶小天身后，风不动烛不摇，轻功确实高深。
“叶公子进步很快啊，'神行百变'已经接近大成。”九难师太语气平静，眼中却闪过一丝惊讶。
叶小天转身，向九难师太行礼,“多谢师太指点，弟子愚钝，还需多加练习。”
九难师太摇头，“你天赋异禀，短短一个月就掌握了我半生所学，令人叹服。”
风吹过两人之间，带来一丝凉意。
“师太过奖，还有许多不明之处，需要师太解惑。”叶小天谦虚地说。
九难师太看向远处的训练场，眉头微皱，“你这些奇特的武器从何而来？我在江湖游历多年，从未见过。”
叶小天心中一紧，表面依然平静，“西域奇物，数量有限，不足为外人道也。”
九难师太意味深长地看了叶小天一眼，没有继续追问。
与此同时，陈圆圆正在教导阿珂刺绣，两人独处的时光弥足珍贵。
“母亲，你对那个叶小天到底是什么看法？”阿珂突然放下绣绷，直视陈圆圆。
陈圆圆手上的动作微顿，轻叹一口气，“阿珂，你年纪尚小，有些事情暂时不必理会。”
阿珂冷哼一声，“我早已不是小孩子，你跟他的关系，府上下人人尽皆知。”
陈圆圆放下针线，看着女儿倔强的眼神，“在这乱世中，女子需要依靠，叶公子是个可以托付的人。”
“托付？”阿珂冷笑，“你忘了当年吴三桂是如何对你的吗？”
陈圆圆脸色突变，“阿珂！慎言！”
阿珂倔强地站起身，“我不会重蹈你的覆辙，永远不会！”
说完，阿珂转身离去，留下陈圆圆独自黯然神伤。
双儿推门而入，见陈圆圆正在擦拭泪水，轻声道，“陈姐姐，主人让我来请您过去。”
陈圆圆收起悲伤，站起身整理衣裙，“多谢，我这就去。”
叶小天的书房内，司徒伯雷正在汇报，“主公，近日已有三个藩王来信，表示愿意响应主公大业。”
叶小天拿起信件，快速浏览，“耿精忠、孔有德、尚可喜，这三人野心勃勃，不可全信。”
“主公明见万里，老朽佩服。”司徒伯雷捋须赞叹。
方怡在一旁补充，“还有消息称，朝廷已经派遣索额图为钦差，即将到达云南，名为慰问，实为试探。”
叶小天眉头一皱，“来得比预想的早，看来康熙已经察觉到了什么。”
陈圆圆此时走入书房，向叶小天行礼，“叶公子唤我何事？”
叶小天微微一笑，“索额图即将到访，据说此人风流成性，我需要你出面接待。”
陈圆圆一怔，随即明白叶小天的用意，“公子是要我……”
“只需套取情报，无需做出有辱身份之事。”叶小天温和地说。
陈圆圆轻轻点头，“我明白了。”
司徒伯雷和方怡告退后，陈圆圆靠近叶小天，“阿珂对你很有敌意，我担心……”
叶小天握住她的手，“无妨，时间会证明一切。”
陈圆圆摇头，“你不了解那孩子的性格，她认定的事情很难改变。”
“就像她的母亲一样固执？”叶小天轻笑。
陈圆圆叹息，“比我更甚。”
三天后，索额图一行浩浩荡荡地进入云南城，沐剑声亲自出迎。
“索大人远道而来，蓬荜生辉。”沐剑声拱手行礼，语气恭敬。
索额图面容和善，眼中却带着犀利的光芒，“沐王爷客气，皇上念你守边有功，特派本官前来慰问。”
宴席设在大厅，叶小天故意缺席，由沐剑声独自应对。
陈圆圆作为歌伎出现在宴会上，一曲《霓裳羽衣曲》惊艳全场，索额图的目光几乎未离开过她。
“这位姑娘歌喉动听，本官久闻陈圆圆大名，今日一见，果然名不虚传。”索额图微醺，开口赞叹。
陈圆圆面带微笑，上前给索额图斟酒，“大人过奖，圆圆不过是个普通歌伎。”
索额图抓住陈圆圆的手，低声问，“听说云南有位叶小天，战功赫赫，本官很想见一见。”
陈圆圆巧妙地抽回手，“叶公子近日外出狩猎未归，大人若想见他，需多等几日。”
索额图眼中闪过一丝失望，“那委实可惜。”
宴席散后，陈圆圆立刻向叶小天汇报，“索额图确实是来探查虚实的，他对您的武器非常好奇。”
叶小天点头，“他还说了什么？”
“他说皇帝对云南形势很关注，已经派大军驻扎在云贵交界处，随时可能进剿。”陈圆圆低声道。
叶小天沉思片刻，“加快训练进度，提前行动。”
接下来的日子里，叶小天加紧了军队训练和称帝准备。
每天清晨，军队在训练场挥汗如雨，新式武器的使用技巧日益纯熟。
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