“莉娜，你可有心上人，或是定了亲事？”西奥多轻声问道。
“没有，村里的男人大多伤残，女子留在这里，这辈子就没指望了。所以爹想让您带我走。”莉娜抽泣着回答。
西奥多心中满是怜悯，第二天便找到老村长，表明想以兄妹的身份带莉娜离开，给她一个更好的未来。老村长听后，虽有些不舍，但也明白女儿留在这里确实没有出路，只好点头答应。
西奥多用三个月时间，踏遍拜占庭二十余处偏远之地。他深入了解民间疾苦，真正的调研了拜占庭。他深知，“拜占庭万岁”，这句口号不应只是空谈，他要赋予它新的力量，用变革让拜占庭再续辉煌。
带着满满的收获和坚定的信念，西奥多踏上归程。然而，由于他独自行事，行踪不定，一路上毫无音讯。三个月期限以至，其他学生陆续归来，唯独不见西奥多的身影。一时间，谣言四起，有人说他受不了苦，逃回了曾经的贵族圈子；有人说他在途中遭遇不测。彭大帅更是心急如焚，失望透顶。回到家中，彭大帅借酒浇愁，嘴里不停地咒骂着西奥多。
因为彭大帅在面试前的时候就在孤岛面前极力举荐他，彭大帅和他从小玩到达，深知这小子确实是个人才，不过在规定的面试时间这小子没出现。
自觉打脸的彭大帅在家里闷头喝酒，就在彭大帅喝得酩酊大醉之时，西奥多带着莉娜回到了君士坦丁堡。他先将莉娜安置在可靠的友人处，随后匆匆赶往彭大帅的府邸。
“彭帅，彭帅，看看我是谁！我是西奥多！”西奥多冲进房间，激动地喊道。
“你……你是谁？你不是西奥多，西奥多哪有你这么黑瘦！”彭大帅醉眼迷离，口齿不清地说道。
“彭帅，三个月风餐露宿，走遍拜占庭，能不黑瘦吗？我真是西奥多啊！”西奥多赶忙解释。
当彭大帅终于认清眼前之人正是让他成跳梁小丑的西奥多时，积压已久的情绪瞬间爆发。他一把抱住西奥多，泪水夺眶而出，又哭又笑，兴奋得语无伦次：“你这小子，可算回来了，可把我急死了！都再说我推荐的人都是纨绔子弟银样蜡枪头！” 清醒了几分的彭大帅，当即拉着西奥多要在喝一顿。
这一夜，两人推杯换盏，诉说着分别后的种种。彭大帅倾诉着的担忧与失望，西奥多则讲述着自己在调研途中的所见所闻、所思所想。
而另一边，孤岛已经几日辗转难眠。此次选拔兵部尚书，多数人都敷衍了事，被彭大帅疯狂举荐继而让他期待的西奥多又毫无消息。无奈之下，他只好安排大臣将所有学生资料和这次调研报告研读后，将成绩优异的推荐给自己。
就在孤岛看着手中推荐名单时，彭大帅兴奋地进宫求见。
“陛下，大喜啊！西奥多回来了！”彭大帅满脸喜色地说道。
“哦？他真的回来了？情况如何？”孤岛急切地问道。
彭大帅赶忙将西奥多的经历详细禀报，孤岛听后，心中既惊喜又担忧。惊喜的是西奥多历经艰辛归来，担忧的是，之前诸多士子对拜占庭的现在的问题敷衍了事，西奥多是否也会如此？
几天后，在选出来的优异学生汇报大会上，一位叫克劳狄乌斯的学生站了出来，言辞犀利地指出拜占庭存在的诸多问题，将国家批判得一无是处。这让在场众人脸色都十分难看，气氛瞬间紧张起来。
“克劳狄乌斯先生所言，虽让朕痛心，但大多属实。朕定当铭记教诲，努力革新。诸位既然能指出问题，想必也有决心与朕一同改变。”孤岛沉稳地说道。
克劳狄乌斯见孤岛如此胸怀，不禁心生敬意，当即表示愿意留下，以实际行动支持改革。
而孤岛对西奥多寄予厚望，决定以最高礼仪接待他，聆听他的见解。汇报会上，西奥多端坐在主位，深吸一口气，开始发言：“治国之道，首重方略。自远古以来，治国理念虽不断演变，但王道始终占据重要地位。皇室衰微后，列国纷争，百家争鸣，但皆未超脱王道范畴。”西奥多滔滔不绝地讲起王道理论，表情严肃，手势夸张。众人听后，不禁面面相觑，彭大帅心中更是一沉，暗道不好。孤岛则面色平静，但眼神中已隐隐流露出失望。
西奥多却似乎没有察觉，继续说道：“拜占庭应效仿克罗地亚，推行仁政，减少战事，休养生息。”此言一出，全场哗然。那克罗地亚，早被拜占庭孤岛御驾亲征给打灭亡了，让拜占庭效仿它，无疑是荒谬至极。
“够了！今日便到此为止。”孤岛拂袖而去，心中对西奥多的期待瞬间破灭。
会后，彭大帅怒不可遏，回到府邸对着西奥多一顿痛骂：“你到底在搞什么？怎么说出这些荒谬之言？你这是要毁了自己，也害了我啊！”
西奥多却并不慌张，等彭大帅骂完，才缓缓说道：“彭帅，您先消消气。我这么做自然有我的道理。您想，如果我一开始就亮出真正的主张，怎能试探出陛下是否真心求变，所为调研到底是一个过场还是玩真格的，此次选拔，既是陛下选才，也是我们这些士子选主。”
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