与此同时，刘备与孙权再次爆发冲突，周瑜在战斗中损失惨重，寇封东征江东的消息也迅速传回了许昌。
曹操闻讯后，立刻召集手下的文武官员共商大计。
此刻，程昱、荀攸、司马懿、贾诩分列堂前两侧。
然而，以前总坐首位的荀彧这次却没有现身。
随着曹操大肆 ** 汉臣，杀害刘协及皇后伏寿，并斩杀了大量朝廷大臣，这位君臣之间裂痕愈加深重。
荀彧原以为曹操能够挽救大汉、拯救天下，如今却发现所有人似乎都有勃勃野心。
过去的曹操已经不再是从前那个持五色棒打宦党亲族，立志为征西将军而奋斗的曹孟德。
从那一刻起，荀彧每次会议皆称病不到，曹操也已逐渐习惯这一现状。
看着一直留给荀彧却空着的座位，哪怕爱才心切，曹操心中也不免生出几分杀意。
几十年的合作让曹操深知荀彧的价值。
无数次危机之中，正是荀彧不遗余力地为其筹粮稳内，才让他一次次渡过难关。
这一次的机会，荀彧又一次错过。
无奈之下，曹操叹息道：
“文若今日又没来，那往后别再为他留位置了，文和你以后坐这个首位吧。”
闻言，贾诩惊异中本欲拒绝，但看到曹操杀气腾腾的眼神，立即顺从应诺并坐到首座。
旁边，荀攸的目光中则流露出淡淡的黯淡。
虽然他不像荀彧般顽固忠于旧主，但曹操辜负了荀彧，这是显而易见的事实。
历史上，曹操曾害死荀彧，使其含恨自尽。
也许荀彧终究逃不过这样的结局。
随即曹操正色说道：
“现在谈谈江南局势，听说孙权与刘备起了争斗，后者联手世家夺取了吴郡？不仅周瑜受挫受伤，临战换帅，给寇封提供了进军机会，对吗？”
程昱接话说：
“主公所言不差，随着寇封大举进攻，魏延拿下了庐江郡之后，孙权和刘备再度联合。
我们是否也应有所行动，任凭寇封壮大可不是好事。”
听到这些话，曹操点头认可：
“确实如此，决不能再让寇封有壮大的机会。
一旦他占据了扬州，实力会大幅增强，对我们更为不利！”
正说着，府门外传来通报，说是江东使者鲁肃前来求见丞相。
听罢，众人不由得相视一笑。
曹操的智谋之士们早已洞悉了江东此次派人来的用意，表面是来向天子示好，实际上则是向曹操称臣以求援助。
于是，曹操立刻召集麾下的文武百官以及名义上的皇帝刘协，准备接见鲁肃。
此刻，在皇宫之中，曹操和刘协并排而坐，身着丞相官服。
大臣们左右列阵站立，相比之下，刘协则显得十分不安，仿佛真正掌控大局的人是曹操。
“东吴孙权派使者鲁肃拜见陛下、丞相！”
看着眼前那位面容诚挚老实的鲁肃，曹操眼中闪过一丝凝重后开口道：
“鲁肃，你此行究竟有何目的？你的主公孙权向来对朝廷和我等并不恭敬，为何突然前来拜见陛下？”
听到曹操这番话，鲁肃神色不动，依旧微笑道：
“丞相见笑了，我家吴侯每年都为大汉缴纳大量贡品，并派使者前来朝见陛下，可谓忠心耿耿。”
“但现在，寇封出于私心率军侵犯我们东吴。
如果让他得逞壮大势力，将对整个朝廷及您都极为不利。”
“因此吴侯派遣我来到许昌，请求陛下和丞相亲派军队前往荆州，帮助我们解决眼前的危难。”当鲁肃说到这里时，站在一旁的程昱率先回应道：
“你说得未必正确。
寇封身为征南将军管辖三州，按理说你家孙权也应该在他的管辖之下。”
“他如今出兵攻伐东吴，看似合理，又怎么说是出于私心呢？”听完程昱这番反问后，鲁肃顿时有所领悟，意识到曹操是在试探并希望借此机会得到一定代价。
于是鲁肃果断回应：
“我家吴侯愿意永远效忠汉室，并听从陛下与丞相的一切指示。”
听了鲁肃这句话，曹操终于微微点头露出了些许笑意，接着转头看向刘协不无讽刺地说道：
“陛下，请回想，当年的十八路诸侯中不乏忠贞之人如孙权父亲般的人物，而现在寇封却表现得对陛下缺乏敬重之情。”
“所以，臣建议派出曹仁统领五万精兵进袭豫州及荆北区域，给寇封压力迫使他撤兵！”听到这里，刘协自是对曹操的提议连连应允。
虽然鲁肃在许昌的行动达到了一定效果，可另一边的伊籍已经赶到凉州与韩遂、马腾会面。
韩遂府上一位壮硕高大的将军入内通报说，东吴的特使伊籍带着重要事项而来要求会见主君和韩遂。
听到这则消息的马腾不由得发出轻声惊叹表示意外。
作为汉朝名将伏波将军马援之后裔的他，在凉州拥有庞大的骑兵力量。
他同另一位割据势力领袖金城太守韩遂结成盟友关系，共同掌控着这一片领土并令周边各少数民族畏惧。
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