次日上午，李宏独自走进北平市政府。
温同兴正在办公室里批文件，桌上的公文堆了半尺高。见李宏进来，他连忙站起来。
“城外周边农村现在什么情况？”
温同兴愣了一下，从文件堆里翻出一份卷宗。
“这是从日伪旧政府档案里找到的资料。北平近郊及远郊地区，人口约一百八十万。这两年日军在周边搞过多次扫荡，不少村子遭过难。具体现在什么情况，说实话，这段时间一直在忙城里的事，没顾上派人下去看。”
李宏没接卷宗，语气十分不满。
“城区一百六十五万人，你天天盯着。郊区一百八十万人，你就靠一份日本人留下的档案打发？城里人是人，乡下人就不是人了？”
温同兴站直了身子，没有说话。
“我告诉你，农村问题跟城区问题同等重要。城里的工厂需要棉花和粮食，城里的学校需要农村的学生。你把郊区丢了，北平就只剩半个城市。”李宏拿起那份卷宗翻了翻，又扔回桌上，“立刻组织工作组，深入周边农村了解情况。半个月之内，给我一份详实的调查报告。缺什么，如实写。不许美化，不许瞒报。”
温同兴说：“主任，眼下人手确实不够。社会局和工务局的人都在忙城区的事，抽不出多余的人下乡。”
“给太原张副主任发电报，请求行营派人支援。就说是我说的，让他从晋西北抽调一批有基层工作经验的干部过来。三天之内，人要到北平。”
温同兴点头记下。
李宏说完转身出了办公室，没有在市政府多待，直接回到铁狮子胡同，叫上警卫班，备了十五匹马。
“主任，去哪儿？”警卫班长马平问。
“出城。往西走。”
十五匹马出了阜成门，顺着土路往西走。路面坑坑洼洼，马蹄踏下去溅起一阵黄土。路两边的田地大部分荒着，偶尔有几块种了晚玉米的地，玉米秆又矮又细，叶子卷成了筒。田埂上蹲着几个农民，看见马队过来，眼神麻木，没有表情，也没有躲闪。有人只是往后退了几步，背过身去，像一棵被风吹久了的树。
马平低声说：“主任，这一带去年日军扫荡过好几次，不少村子都被烧过。”
李宏没说话，继续策马往前走。
走了一个多小时，路边出现一个村子。村子不大，几十户人家，房子大多是土坯墙茅草顶，有几间塌了半截，墙头上长着枯草。村口一棵歪脖子枣树被剥了一半皮，露出白惨惨的木质部。树下一口水井，井沿上坐着一个老汉。
李宏翻身下马，对马平说：“你们在村口等着，别惊了百姓。来两个人跟我进去。”
他和两个战士走进村里。村里很安静，几个面黄肌瘦的孩子蹲在墙根下，看见穿军装的过来，缩着身子往屋里躲。一条瘦狗从巷子里跑过，肋骨一根根凸出来。
村东头有一户人家，院墙塌了一角，用几捆高粱秆堵着。门半掩着。李宏推开院门，院子里一个老汉正蹲在灶前烧火。灶上架着一口豁了边的铁锅，锅里咕嘟咕嘟煮着什么，颜色发绿，飘出一股草根混着泥土的气味。
老汉听见动静抬起头，看见军装，手里烧火棍掉在地上。他颤巍巍站起来，眼神里先是一阵恐惧，然后变成麻木。
灶台边坐着一个十来岁的女孩，瘦得颧骨凸起，头发枯黄，看见生人进来，抓紧了老汉的衣角。
“老大爷，别怕。我们是晋察绥行营的部队。”李宏走到灶前，探头看了一眼锅里的东西，脸色沉了下来。
锅里煮的是草根、烂菜叶，还有几片认不出是什么树上的叶子。菜叶在水里翻滚，颜色发黑。
他问老汉：“这是你们中午的饭？”
老汉没说话，喉咙里咕噜了一声。小女孩抬起头，用很轻的声音说：“我爷爷说，草根多，菜叶少。草根嚼不烂，多煮一会儿能软一点。”她的语气很平静，像是在说一件已经很习惯了的事。
李宏站在灶前，沉默了片刻。然后他转过身，对院子外面的马平喊了一声：“让所有人把身上带的口粮全部拿过来。”
马平跑步出去传令。不一会儿，战士们拿着干粮袋走进院子。炒面、小米、窝头，堆在灶台上，堆成了一座小山。
李宏拿起一双筷子，把锅里的草根烂菜叶一块一块捞出来，放进一个空碗里。他端起来递给马平：“让弟兄们分着吃了。”
十五个战士没有一个人说话，每个人伸手抓起一块还冒着热气的草根放进嘴里。有人嚼了两口，喉结动了一下，没有吐出来。
李宏也拿起一块放进嘴里。草根嚼起来又涩又韧，带着一股土腥味和微微的苦味。他嚼了很久才咽下去。
“把这些小米倒进去，给老人家重新煮一锅饭。”他把干粮袋打开，倒了一碗小米下锅，“多放水，煮烂一点，老人和孩子都好咽。”
锅里的水重新烧开了，小米在锅里翻滚，散发出一股粮食的香气。小女孩的眼睛一直盯着锅里，喉头不停地动。
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