唯一能依靠的是声音,可那些烬灵兽偏偏又不爱出声,偶尔发出一声短促的“唧”,像石子投入深潭,还没等他辨清方位,声音便已经消散了,连回声都没有。
他已经扑空三次了。
第一次,他听见左侧有动静,扑过去,只抓到一把灰。灰烬从指缝间漏下,什么也没有。第二次,他看见一道灰影闪过,刀劈下去,砍在一棵火树上,震得虎口发麻。
那棵树被砍出一道深深的裂口,从里面流出的不是汁液,是暗红色的火光,像血一样顺着树干往下淌,发出“嗤嗤”的声响,像是树在叫疼。
杨板凳愣了一瞬——他砍了这么多年柴,从没见过会“流血”的树。
“朽木不可雕也。”杨云天的声音在识海中响起,满是嫌弃,“你这是在打猎?你这分明是在砍柴。那树招你惹你了?你跟它较什么劲?”
杨板凳没吭声。他把刀从树干上拔下来,树皮上的伤口慢慢合拢,火光也渐渐暗了下去,像一个人把血止住了,伤口结了痂。他盯着那道愈合的痕迹,忽然觉得这片林子比他想象的更邪门。
“急什么?你打了几十年猎,追不到猎物的时候少吗?越是追不到越要稳。你现在的样子,跟战场上被围困的新兵蛋子有什么区别?慌了,就输了。”
杨板凳深吸一口气,把刀插回腰间。他承认自己急了。从当人“猎人”开始,几乎就从没失过手,今天却被几只连影子都没看清的小东西耍得团团转。若按照“三斩”来算,此刻已过三斩,算是猎物逃出了自己手心,但他不服。
“看那边。”杨云天忽然说。杨板凳顺着他的指引望去,约莫二十步外,一棵火树的根部,有一团巴掌大的暗影正在蠕动。
它全身覆盖着灰黑色的短毛,与灰烬的颜色几乎融为一体,如果不仔细看,根本分辨不出哪是灰、哪是兽。它的身体微微起伏,像是在嗅什么,又像是在等什么。两只耳朵竖得笔直,像两片削薄的叶子,时不时转动一下,捕捉着周围的声音,每一丝空气的颤动都逃不过它。
杨板凳的手再次按上刀柄。他的脚步开始移动,缓慢,无声,像一条蛇滑过草地。每一步都踩在火树根须之间的空隙里,不发出任何声响。
这是他最拿手的本事,他靠这本事摸进过敌营,摸到过猛兽的巢穴,从未失手。
还差十步。那团暗影忽然抬起头,朝他的方向望了一眼——它不是用眼睛看的,那东西的脸上根本没有眼睛,只有一团模糊的灰暗。
它仿佛是在“嗅”,用那股藏在灰暗中的鼻子,捕捉空气中每一丝陌生的气味。
杨板凳屏住呼吸,一动不动。灰烬的气味、火树燃烧的气味、还有他自己身上的汗味,在这片林子里搅在一起,浓得化不开,像一锅煮沸的杂烩汤。他赌那东西分辨不出,赌它在这片浓烈的气味中找不到他。
那只烬灵兽歪了歪头,像是在犹豫,像是在跟自己的直觉打架。然后它低下头,继续拱着树根,像是放弃了什么。
八步。五步。三步。
杨板凳的手已经握住了刀柄,指节发白。他知道这一刀劈下去,那东西躲不开,他有这个把握。
可他的刀还没来得及出鞘,那只烬灵兽忽然化作一道灰影,窜上了最近的火树。它沿着树干飞速攀爬,四只爪子扣进树皮的裂缝里,发出细碎的“嗒嗒”声,像雨点打在瓦片上,急促而密集。
不到一息,便消失在了树冠的暗影中,只留下一根还在微微颤动的枯枝,像在嘲笑他。
杨板凳站在树下,仰头望着那片还在晃动的枝叶,刀还握在手里,没来得及拔出来。
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