戌时的梆子声刚过两响，林川贴着临江阁飞檐的阴影疾行。瓦片上的夜露浸湿了靴底，他望着朱雀大街上那辆青篷马车拐进暗巷，车辕处新补的铜钉在月光下泛着冷光——正是三日前在城西铁匠铺见过的修补手法。
"客官，宵禁了。"巡夜兵卒的灯笼晃到跟前，林川顺势将斗笠压得更低，袖中滑出半块碎银："给弟兄们打酒暖身。"银锭落入对方掌心时，他指腹擦过兵刃鞘口的划痕——与父亲遇害那夜，书房窗棂上的刀痕如出一辙。
暗巷深处传来重物坠地声。林川足尖点过积水，见马车旁躺着个锦衣男子，咽喉处伤口细如柳叶。他蹲身细察，死者怀中掉落的玉牌刻着"漕"字，腰间却系着户部的鱼符——这是今年春闱放榜时，李平山赠予新科进士的"青云佩"。
"好一招借刀杀人。"林川剑尖挑起尸身衣摆，布帛撕裂声惊飞檐角夜枭。月光透过云隙照在死者后背，三道平行刀痕深及肋骨——正是漠北弯刀独有的"狼牙斩"。他忽然想起老翁传授的《百兵谱》，指尖丈量刀口间距："七寸三，拓跋部..."
破空声骤起，三枚透骨钉钉入他方才站立处。林川旋身挥袖，藏在腕间的铜镜折射月光，照见屋顶黑衣人腰间的鎏金刀鞘。那刀鞘纹饰与三日前剿灭的黑风寨二当家佩刀一模一样，鞘口却多出个"李"字暗纹。
"留活口！"低喝声自巷口传来。林川假意踉跄，引那黑衣人近身。对方弯刀劈下时，他突然使出游龙步，剑鞘精准敲在刀身七寸处——这是漠北弯刀的命门。黑衣人虎口震裂，弯刀坠地时发出铮鸣，刀柄暗格弹出一卷染血的账目。
林川就着月光展开账册，瞳孔骤缩。密密麻麻的漕运记录间，"幽州军械"四字被朱笔圈出，日期正是父亲遇害前日。突然有马蹄声如暴雨逼近，他翻身跃上马背，却见那马鞍皮扣上烙着林氏商队的徽记——这是半年前被劫的货队坐骑。
"少东家别来无恙？"阴恻恻的笑声自前方传来，李平山端坐华盖马车，手中把玩着镶玉匕首。车帘掀起时，林川瞥见车内蜷缩的身影——竟是他失踪月余的青梅竹马苏婉，腕间金铃铛沾着血污。
李平山刀尖挑起苏婉下颌："听闻林兄精通《洗冤录》，不如猜猜这姑娘身上有几处伤？"月光照在匕首的云雷纹上，林川忽然想起义庄验尸时，那些死者伤口里残留的铁屑——正是这种纹路摩擦所致。
"李兄的刀该磨了。"林川甩出袖中绳索缠住车辕，借力腾空时剑光如练。李平山急退，车厢暗格射出十支弩箭，箭簇泛着幽蓝。林川剑锋画圆，九支箭被挑飞钉入墙砖，最后一支被他咬住箭尾，尝到熟悉的苦杏仁味——与母亲当年所中毒药相同。
苏婉突然挣扎着甩出金铃，铃铛撞在车厢烛台上，火油泼洒。林川剑尖挑起燃烧的帘布掷向李平山，趁机扯断苏婉腕间铁链。触到她掌心老茧时，林川心头一震——这分明是常年握剑留下的痕迹。
"小心！"苏婉突然推开林川。暗处射来的袖箭没入她肩头，箭尾系着的纸条飘落。林川揽住她后撤，瞥见纸条上的暗码——这是他与父亲约定的林家密文，译作"地契在祠堂梁"。
追兵的火把照亮半条街，林川背起苏婉跃入秦淮河。刺骨河水中，他摸到苏婉腰间硬物——是把刻着"御"字的短匕。十年前先帝南巡遇刺，刺客用的正是这种御林军制式兵器。
上岸时五更梆子响起，林川望着怀中昏迷的苏婉，突然发现她耳后肌肤有细微褶皱。指尖轻挑，人皮面具应声而落，露出布满刀疤的真容——竟是三年前被满门抄斩的镇北将军独女！
戌时的梆子声还在巷尾回荡，林川的皂靴已踏过染坊外墙的青苔。他盯着三丈外黑影腰间的鎏金螭纹刀鞘——两个时辰前，这柄漠北弯刀在城南当铺柜台上留下的檀木划痕，此刻正在月光下泛着松烟墨的光泽。
"客官留步！"巡夜兵卒的灯笼扫过巷口。林川反手甩出枚铜钱击灭烛火，身形如鹞子翻进临街米行。指尖拂过米斗边沿，触到与当铺柜台相同的月牙形缺口时，瞳孔骤然收缩——这是李家暗卫传递消息的标记。
瓦片碎裂声自屋顶传来。林川抓起把糙米洒向半空，米粒撞击弯刀的叮当声里，他看清刀身云雷纹间嵌着的暗红血锈。三日前黑风寨二当家咽喉的伤口，正与这纹路严丝合缝。
"少东家好眼力。"黑衣人扯下面巾，左颊蜈蚣疤随狞笑扭曲，"可惜李公子要借你项上人头，祭他新得的状元匾。"弯刀劈开米袋，陈米混着磷粉爆出幽蓝火焰。林川剑鞘横扫，燃烧的米粒嵌入梁柱，照见墙根暗门机关上的林家徽记。
破门声惊起后院马厩的嘶鸣。林川攥紧三日前当铺得来的玄铁令，令牌边缘的凹槽恰与暗锁吻合。密道开启的刹那，弯刀劈中他左肩，血珠溅在《漕运纪要》的书脊上——这正是父亲书房失窃的典籍。
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