大宋开宝九年的春末，太行山区的桃花正谢得铺天盖地。二十岁的赵匡胤背着酒葫芦，脚蹬快靴，沿着青石板路往太原府赶。这汉子生得虎背熊腰，浓眉下一双丹凤眼总带着三分英气，腰间别着的短刀随着步伐叮当作响。
行至响马岭下，暮色渐浓。山风卷着松涛声里，忽然传来女子的哭声。赵匡胤循声寻去，见一座破庙檐角挂着半轮残月，庙门歪歪扭扭写着"武安王庙"四个褪漆大字。推开破门，霉味扑鼻，供桌上的烛火忽明忽暗，照见梁上悬着个十四五岁的少女，青丝垂落，素白裙裾在穿堂风里簌簌发抖。
"姑娘莫怕！"赵匡胤三步并作两步冲过去，短刀出鞘寒光一闪，绳索应声而断。少女软绵绵倒进他怀里时，他闻到一股淡淡的杏花香气——这才注意到她鬓边别着朵沾露的山杏花。
那姑娘睁开眼，眼尾还挂着泪珠，却强撑着要起身："多谢恩公相救，小女子姓赵名京娘，本与父亲往潞州探亲，不想途中遇盗，爹爹......"说到此处，声音哽咽，"贼人将我掳至此地，欲行不轨。"
赵匡胤扶她坐在供桌前，借烛火打量：瓜子脸，柳叶眉，肌肤胜雪，只是眼下乌青，显是多日未眠。腰间玉佩刻着"赵"字，衣角绣着并蒂莲，针脚细密，一看就是富贵人家出身。
"赵某与姑娘同姓，也算缘分。"赵匡胤摸出怀里的干饼掰成两半，"姑娘且吃些，我护送你回潞州。"京娘捧着饼子，指尖微微发抖，烛火映着睫毛忽闪忽闪："恩公高义，小女子没齿难忘。只是山路险恶，恐拖累恩公......"
"不妨事！"赵匡胤朗笑一声，将酒葫芦往腰间一磕，"赵某自幼习武，寻常蟊贼近不得身。明日天亮便启程，定保姑娘周全。"
次日清晨，两人踩着露水出发。京娘虽裹着赵匡胤的青布外袍，仍走得跌跌撞撞。匡胤见她小脚被山路磨得发红，便解下绑腿布替她裹脚，指尖触到肌肤时，两人皆是一怔。
行至晌午，前方炊烟袅袅。进得村子，却见家家关门闭户。正疑惑间，忽有个白发老妪从柴门后探出头："客官快走！这几日常有响马打劫，前日李老汉家闺女......"话未说完，远处传来马蹄声，老妪慌忙缩回头。
赵匡胤拽着京娘闪进玉米地，就见五六个山贼骑马而来，为首的独眼龙扛着鬼头刀，腰间挂着酒葫芦。京娘浑身发抖，匡胤按住她手背："莫慌，且看我手段。"
待贼人近前，匡胤突然跃出，短刀寒光霍霍。独眼龙举刀相迎，却被匡胤一脚踹下马。其余山贼见状，发一声喊四散而逃。匡胤正要追击，忽听京娘惊呼："恩公小心！"回头见独眼龙从地上爬起，刀光直奔后心。
匡胤侧身闪过，顺势夺过鬼头刀，反手一掷。刀柄重重砸在独眼龙太阳穴上，贼人哼都没哼一声就瘫倒在地。京娘吓得脸色煞白，匡胤却笑着擦刀："这些蟊贼欺软怕硬，不足为惧。"
当晚借宿农舍，老妪端来两碗野菜粥。京娘捧着碗，忽然落泪："若不是恩公，此刻我已......"匡胤低头喝粥，不敢看她的眼睛："赵某既已允诺，自当尽责。姑娘安心睡吧，我在外间守夜。"
此后十日，两人晓行夜宿。匡胤背着京娘涉过漳河时，水流湍急，京娘的绣鞋被冲跑了。他寻来葛藤编了草鞋，蹲在石头上给她穿。京娘垂眸看着他发顶，忽觉心跳如鼓。
路过镇子时，匡胤买了胭脂水粉给她："姑娘梳洗一番，免得路上惹人注目。"京娘对着溪边倒影描眉，匡胤坐在对岸的老槐树下，看她身影在波光里摇曳，酒葫芦喝了半宿。
一日夜宿破庙，京娘忽然发起高烧。匡胤摸黑去寻草药，回来时浑身湿透，怀里揣着采来的柴胡。京娘迷迷糊糊间，感到有人用冷毛巾替她擦脸，气息近在咫尺，带着松针和泥土的味道。
"恩公......"她抓住他的手腕，"若有来世......"匡胤轻轻抽出手："姑娘快些睡，明日还要赶路。"转身时，月光照见他耳尖通红
行至壶关地界，忽遇暴雨。两人躲进山洞，匡胤拾柴生火，京娘倚着石壁打盹。半夜里，洞外传来狼嚎。匡胤摸出短刀，却见京娘缩成一团，牙齿打颤。
"莫怕。"他解下外袍裹住她，"有我在。"狼嚎声越来越近，匡胤将京娘护在身后，刀光在黑暗中划出弧光。狼群试探着扑来，又被他砍伤两只，这才悻悻退去。
天亮时，京娘发现匡胤肩头渗出血迹："恩公受伤了！"他却满不在乎："皮外伤，不妨事。"京娘撕下裙角替他包扎，指尖碰到他滚烫的皮肤，两人都不敢抬头。
半个月后，潞州城在望。京娘指着城门口的石狮子："那是我家的商号。"匡胤却止步不前："送君千里终须别，姑娘自此珍重。"京娘抓住他衣袖："恩公何不留下来？我爹爹定当重金酬谢。"
匡胤摇头："赵某浪迹天涯惯了，不愿受人拘束。"京娘忽然跪下："若蒙不弃，小女子愿......"话未说完，匡胤已扶起她："姑娘千金之躯，莫要折煞赵某。"说罢转身欲走。
"恩公且看！"京娘解开发髻，三千青丝散落肩头，"此去经年，京娘定当守身如玉，以待恩公。"匡胤虎躯一震，却不敢回头，大步流星离去。
尾声 匡胤称帝
二十年后，赵匡胤黄袍加身。一日批阅奏章，忽见潞州刺史奏报："赵员外之女京娘，年方三十未嫁，矢志守贞，乡人皆称节妇。"匡胤望着窗外飘落的杏花，长叹一声，命人送去黄金千两，却终是未再见她一面。
太平兴国二年，京娘病逝。临终前将赵匡胤当年赠的胭脂盒贴身放好，嘴角含笑。而那夜，开封皇宫的烛火彻夜未灭，太祖皇帝独自在御花园饮了一夜的酒。
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