回宫的路上，朱元璋一句话也没说。怀里的翡翠硌得胸口生疼，他知道这又是个惊天大案。户部侍郎的玉佩，前朝的翡翠，还有那个刻着"永乐"的银镯，背后牵扯的恐怕不只是贪腐这么简单。
"皇上，西华门到了。"张龙轻声提醒。朱元璋抬头望着巍峨的宫门，突然对身后的侍卫说："传旨，即日起暂停所有官员的例银发放，违者斩。"
乾清宫的铜鹤香炉飘着袅袅青烟。朱元璋批阅完最后一本奏折，揉了揉太阳穴。案头摆着张龙连夜送来的调查报告：老妇人姓陈，原是周德润府上的乳母，因撞见主人私通北元奸细被追杀，带着孙女逃到京郊。
"周德润......"朱元璋冷笑一声，将奏折摔在案上。三年前的案子看来另有隐情。他起身走到御花园，月光下的太湖石影影绰绰，像极了破庙里的观音像。
"父皇。"太子朱标匆匆赶来，"儿臣听说您昨夜遇刺......"朱元璋摆了摆手："不是刺客，是些蛀虫。"他从袖中掏出翡翠，讲了破庙的遭遇。朱标听完，脸色凝重："儿臣这就去彻查。"
"不。"朱元璋按住儿子的肩膀，"你去应天府找个可靠的人家，把那孩子安顿好。"朱标领命而去。朱元璋望着儿子的背影，想起陈婆婆临终前的托付，心中一阵刺痛。
次日早朝，朱元璋当众宣布了新的铁律：凡官员贪污纹银十两以上者，剥皮实草。朝堂上一片哗然，户部尚书王广洋冷汗浸透官服。散朝后，他悄悄溜进锦衣卫指挥使毛骧的府邸。
"毛大人，皇上这是要赶尽杀绝啊。"王广洋压低声音，"周德润的案子......"话未说完，毛骧突然抽出绣春刀抵住他咽喉："王大人，锦衣卫只遵圣谕。"
乾清宫里，朱元璋正在临摹《大诰》。张龙进来禀报："皇上，陈婆婆的孙女安置在东城刘裁缝家，那孩子......"他欲言又止。
"怎么？"朱元璋放下狼毫。张龙犹豫片刻："她一直攥着块麦饼，说是奶奶留给她的......"朱元璋沉默良久，从案头取过块御膳房做的茯苓糕："送去吧。"
是夜，朱元璋辗转难眠。他起身走到东暖阁，墙上挂着幅《流民图》，是他命宫廷画师根据微服所见绘制的。画中骨瘦如柴的老人抱着饿死的孙儿，与陈婆婆的模样重叠在一起。
"传膳。"朱元璋突然说。太监们端上满汉全席，他却只盯着其中一道翡翠白玉汤。汤里的菠菜像翡翠，豆腐如白玉，可怎么也喝不出当年破庙里的滋味。
三日后，应天府大牢。朱元璋看着跪在地上的王广洋，突然想起陈婆婆腕上的银镯。"王大人，永乐银镯是怎么回事？"他把玩着翡翠，漫不经心地问。
王广洋浑身发抖："那......那是北元奸细的暗号......"话音未落，朱元璋拍案而起："果然如此！"他从袖中抽出陈婆婆的银镯，"你可知这镯子害了多少人？"
原来，周德润与北元暗中勾结，用前朝古玩作为联络信物。陈婆婆发现后，被追杀得家破人亡。而王广洋正是这条暗线的幕后主使。
"皇上饶命！"王广洋磕头如捣蒜，"臣愿戴罪立功......"朱元璋冷笑："你以为朕不知道你私扣赈灾粮款？"他挥了挥手，锦衣卫拖出个浑身是血的人，正是刘裁缝。
"刘师傅！"朱元璋惊怒交加。刘裁缝艰难抬头："皇上，那孩子......被劫走了......"话没说完便咽了气。朱元璋只觉天旋地转，翡翠从指间滑落，摔得粉碎。
"张龙！"朱元璋怒吼，"调三千羽林军，掘地三尺也要把孩子找回来！"张龙领命而去。朱元璋望着牢顶的蛛网，突然想起陈婆婆临终前的话："带她去应天府......"
应天府的街巷里，羽林军挨家挨户搜查。朱元璋亲自策马在前，腰间别着陈婆婆的银镯。路过破庙时，他下马走进，发现供桌上多了碗冷粥，旁边放着半块麦饼。
"皇上，有线索了！"张龙押着个瑟瑟发抖的乞丐。乞丐供出，孩子被卖到了秦淮河畔的春香楼。朱元璋拍马赶到时，老鸨正拿着藤条逼孩子接客。
"狗奴才！"朱元璋一脚踹开房门。孩子缩在角落，衣衫褴褛，脸上有五道血痕。他颤抖着解开外袍，裹住孩子："别怕，朕......朕带你回家。"
回宫的路上，孩子突然指着路边的卖糖人担子："爷爷，糖......"朱元璋鼻子一酸，让侍卫买了支兔子糖人。孩子咬了一口，突然哇地哭起来："这不是奶奶做的味道......"
洪武七年腊月，应天府菜市口。王广洋被押赴刑场时，朱元璋亲临监斩。看着刽子手举起鬼头刀，他突然想起陈婆婆临终前的模样。
"慢！"朱元璋突然开口。王广洋以为有转机，却见皇帝从袖中掏出那半块麦饼："你可知这饼里藏着什么？"不等回答，他将麦饼掰成两半，露出里面的翡翠碎末。
"这是陈婆婆用命护着的东西。"朱元璋冷声道，"而你，却用它来换荣华富贵。"他挥了挥手，鬼头刀落下。王广洋的人头滚到朱元璋脚边，眼中还带着惊恐。
回宫后，朱元璋命人将陈婆婆的银镯、玉佩和翡翠碎片熔铸成一枚印章，上刻"恤民"二字。他将印章交给太子朱标："记住，水能载舟，亦能覆舟。"
除夕夜，紫禁城张灯结彩。朱元璋在乾清宫设宴，文武百官觥筹交错。他却端着碗翡翠白玉汤，独自走到宫墙下。月光照着城墙上的积雪，恍惚间又回到那个风雪交加的破庙。
"皇上，该用膳了。"太监轻声提醒。朱元璋回过神来，望着碗里的菠菜和豆腐，突然想起小女孩咬糖人时的模样。他放下汤碗，起身走向御花园。
东暖阁里，小女孩正在临摹《千字文》。看见朱元璋进来，她放下笔："爷爷，我学会写'永'字了。"朱元璋摸着她的头："好孩子，要记住，永远不要忘记民间疾苦。"
雪又开始下了。朱元璋站在御花园的梅树下，看着漫天雪花，仿佛又看见陈婆婆在破庙里熬粥的身影。他轻轻抚摸着腰间的"恤民"印章，喃喃自语："大娘，这盛世，如您所愿吗？"
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